Поправляя шлем, стражник кинул взор на возвышающийся впереди них тракт, по которому медленно ступал в сторону города конь со всадником на нём. Он был облачён в коричневого цвета плащ, а морда была закрыта под льняным свисающим капюшоном.

– Глянь-ка, кто едет, – сказал стражник, слегка подтолкнув своего напарника. Тот посмотрел туда же, убрал руки от костра, слегка потёр их и сделал два шага вперёд, заранее приложив руку к своему топору, свисающему на поясе.

Тем временем всадник молча приближался. Стражники пытались рассмотреть его лицо, но сделать этого не удалось. Всадник ехал с опущенной мордой и выпрямился лишь тогда, когда услышал встречный топот стальных сапог. Он посмотрел вперёд. Стражник вытянул левую руку.

– Стой! – сказал он.

Всадник потянул поводья. Конь слегка тряхнул гривой, остановился, цокая копытом по выпуклому камню.

– Кто? – спросил стражник.

– Обычный путник, – сказал всадник хрипловатым голосом, – у которого необычные новости для вашего ярла.

– Кого попало к ярлу не пускают, да и в город тоже в последнее время. Опасно нынче стало в здешних лесах. Кажется, что сама природа озверела, – сказал стражник, разглядывая морду всадника. – При себе что имеешь, каджит? Давай. Без обыска мы тебя не пропустим в город.

– Мне нечего скрывать. – Тхингалл отбросил плащ назад, показав стражникам свой меч, свисающий в ножнах на поясе, потом снял с плеч рюкзак, развязал узел. Один стражник встал слева от каджита, второй же обошёл коня, потом посмотрел в рюкзак. Кроме нескольких яблок и бурдюка в нём ничего более не было.

– Хм, ну ладно. А откуда едешь и что за новости? – закончив осмотр, стражник подошёл к своему напарнику, посмотрел на каджита и скрестил руки на груди.

Тхингал повесил рюкзак обратно. Перебрав поводья своими пальцами, каджит слегка сузил глаза, чувствуя утомление от навязчивого любопытства этого солдата.

– Еду из лесу, новости не самые приятные, но ярлу придётся их выслушать, если он не хочет проблем, – ответил Тхингалл. – Пропустите меня, не будем терять времени зря. То, что я скажу, должен услышать непосредственно ярл и его приближённые. Вас политика не касается, не сочтите за грубость. Для решения проблемы требуются действия людей, которые связаны с властью. Для вас же то, что я расскажу, окажется обычной сплетней, байкой, ну или очередным слухом.

– Да, с таким пренебрежительным отношением к своему обаянию, добиться расположения ярла будет ооочень сложно, – усмехнулся стражник. – Тебе стоит рассчитывать на то, что тебя просто подпустят к порогу ярлового дома и не вышвырнут обратно, как отребье. Ну, топай, давай.