Загудел рог. В лагерь на полной скорости примчался всадник. Галмар вышел из шатра ему навстречу.

– Они на подходе! С минуты на минуту наше войско прибудет сюда! – сказал он, запыхаясь и крепко держа поводья своего сивого мерина. Этот норд был ещё совсем юн и занимал роль гонца.

Галмар молча кивнул, потом посмотрел в сторону. К лагерю приближалось несколько всадников, галопом скача со всех копыт. Подъехав, всадники слезли с коней. Один не смог сделать это самостоятельно. Ралоф, чья кираса была залита кровью, а на лице бушевали кровоточащие раны, подошёл к солдату, осторожно помог ему слезть с коня.

– Что случилось, Ралоф? – спросил Галмар, расталкивая солдат и выходя к всадникам.

– Лазутчики… – сказал он, переводя дыхание. – Они выследили наш лагерь ещё с ночи. Пришлось их перебить. Всех. Они вели с собой отряд, не большой по численности. Видимо, подготавливали плацдарм для атаки основных сил, что была намечена именно сюда. И да, легион уже стоит у стен Вайтрана, Галмар. Они готовы.

– Твою мать. Всё-таки опередили, сволочи, – Галмар сплюнул на землю.

– Их много, но часть откололась, – сказал Ралоф, поддерживая раненого солдата. – Эта разведка стоила жизней. Эти двое – последние, кто остался из моего отряда. Лазутчиков мы потрепали, но многие из того отряда, который был с ними, смогли скрыться.

– Сбежали, как крысы. Ну ничего, мы настигнем их в их же логове. Утопим в их же реках крови, – сказал Галмар, ощерившись. – А что по поводу «откололась»?

– Часть солдат, небольшая, поехала по тракту в сторону Фолкрита, забрав с собой до последнего солдата из своего гарнизона и свои знамёна.

– Значит, их стало меньше. Но нам от этого ни холодно, ни жарко.

– Они уехали? – спросил Тхингалл, подойдя к всадникам.

– Именно, – ответил Ралоф, посмотрев на него.

– Значит, ярл Сиддгейр всё же созвал их, – сказал Тхингалл себе под нос.

– Что ты имеешь в виду? – спросил Галмар, посмотрев на него.

– Я был в Фолкрите. Ехал оттуда по тракту, где меня и схватили. В Фолкрите свои проблемы и ярл дал приказ вернуть свой гарнизон назад, для защиты города от… – каджит резко оборвал.

– От кого? – спросил подходящий Рагнар.

Тхингалл посмотрел на него.

– Я и сам толком не знаю, – соврал каджит. – Видимо, разбойники участили свои нападения, стали объединяться в большие шайки, вот ярл и спохватился.

– Возможно, – подумал Галмар. – По крайней мере меньше мяса с противоположной стороны.

Послышались барабаны. Их ритмичный стук разносился эхом по горам и скалам, по большаку, на который посмотрели Галмар, Тхингалл, Рагнар и все остальные.