— Да будет так! Трой принял Велдона и Миранду Кроули!
Под сводами храма раздался гул аплодисментов, торжественных выкриков и одобрительное улюлюканье. Гости всячески поддерживали витающую вокруг атмосферу радости, а я уже пробиралась сквозь толпу к выходу, дожидаясь молодоженов.
Так как Миранда сегодня была виновницей праздника, многие организационные вопросы легли на меня, и, не отказав сестре в помощи, я уже спешила к новобрачным.
Пройдя вдоль алтарной дорожки, они встретились со мной уже у самых дверей, и Мири тут же бросилась меня обнять.
— Я так рада, Эвер, — прошептала она. — Спасибо.
— Да ерунда, — отмахнулась я, имея в виду свадебные хлопоты.
— За все спасибо. Я очень тебя люблю, сестренка.
Растрогавшись от произнесенных слов, я хлюпнула носом, который в последнее время все чаще меня придавал, и уткнулась в пышные волны ее ярких волос.
— Ты еще не рассказала?
Неожиданно строго спросила она, так и не выпустив меня из объятий, и я отрицательно покачала головой, признаваясь в своей трусости.
— Не рассказала что?
Попалась!
Голос Винтера, который не смог оставить меня без своего сопровождения даже сейчас, угрожающе раздался за спиной. Точка невозврата стремительно приблизилась, и, отпустив меня, Миранда хитро улыбнулась, подливая масла в огонь.
— Эвер? Ну, давай же! — всплеснула руками девушка. — Я хочу видеть его лицо в этот момент!
Недоумевающий Велдон только дернул бровью, будучи так же в незнании, но голоса не подал, предпочитая дождаться развязки.
— О чем ты должна мне рассказать, Эвер?
О, этот взгляд!
Полный стали и любви, полный внимания и жесткости! Как же я люблю тебя, о, мой несносный Даррен Винтер!
Пока я набиралась храбрости признаться, прокручивая в голове все наши воспоминания, глаза вновь стали влажными, а в горле встал ком.
Я так любила его, так поклонялась и возносила, что казалось, будто Даррен Винтер часть меня самой! И вот уже некоторое время — буквально…
— Даррен, я…
— Да? — подталкивая меня к ответу, муж вопросительно поднял светлые брови.
— Я…
— Говори уже! — шикнула Мири, легонько ткнув меня в лопатку.
— Я беременна. Ты станешь отцом, Даррен.
Пауза становилась гнетущей.
Винтер смотрел на меня остекленевшим взглядом, под которым я все больше паниковала, взволнованно моргая и пятясь спиной в Миранду. Велдон удивленно прочистил горло, а сама невеста, подтолкнувшая к этому признанию, вовсе замерла, трусливо выглядывая из-за моего плеча.
— Точно? — наконец произнес он, и я кивнула.
— Точно.
Постояв еще несколько секунд, он моргнул, прогоняя свой пугающий взгляд, и сделал резкий, мгновенный шаг в мою сторону, сразу же глядя на меня сверху-вниз. Затаив дыхание я ждала, что же он скажет, и Даррен не заставил себя ждать.
— Что же ты со мной делаешь, женщина? — склонившись к моему лицу, он подхватил подбородок, кончиками пальцев, заставляя поднять голову. — Каждый день мне кажется, что более счастливым я быть уже просто не могу! Но ты каждый день доказываешь мне обратное.
— Ты рад? — Винтер медленно кивнул, не отрывая взгляда от моих глаз.
— О, моя Эвер, нет подходящего слова, чтобы передать все, что я чувствую, — тихо говорил он. — Я рад. Рад, что ты есть в моей жизни. Рад, что я рискнул, что ты согласилась. Я рад смотреть на тебя и знать, что люблю тебя так же сильно, как ты меня. Я рад каждой секунде с тобой, Эвер Винтер. Ты будешь прекрасной матерью.
На последней фразе я окончательно рассыпалась, уже не сдерживая слез, и крупные капли скользнули по щекам, обжигая кожу.
Мы не успели.
К сожалению, когда мы с Дарреном оказались в небольшом городке Дие на севере, упомянутой госпожи Илемии в нем уже не было. Она была неподалеку — на небольшом кладбище поблизости. Мы так и не успели увидеться, но поговорив с местными, которые ее знали, я поняла, что моя мама не сдавалась. До конца своих дней она писала письма и отправляла их отцу, в управления, всем своим знакомым, стараясь хоть как-то добиться со мной встречи. Но, увы, тщетно. Лорд Гринвелл всячески пресекал любые ее попытки, загнав несчастную женщину на отшиб.
Мы не встретились, но я увидела ее портрет, на котором были те самые глаза, смотрящие на меня из зеркала.
Я ошибалась! Когда я думала, что похожа на Гринвелл — я ошибалась! Глядя на изображение темноволосой, темноглазой женщины, я буквально видела себя через пару десятков лет. Такой она была красивой.… Как жаль, что мы не успели поговорить…
Мне без лишних бюрократических проволочек выдали прах моей матери, изъяв его из земли, и с помощью Даррена, который взял на себя большую часть вопросов, я организовала ей место рядом с Римусом. Теперь моя семья была похоронена рядом, и я могла в любой момент их проведать и почувствовать присутствие родных.
— Не сомневайся, Эвер, — продолжил Винтер, бережно стирая слезы с моих щек. — Мы будем прекрасными родителями.
— А я стану лучшей теткой, — мечтательно выдала Миранда, поделившись мыслями вслух.
Мы с Дарреном улыбнулись, отпуская напряжение, и я, не задумываясь, шагнула к нему в объятия, будучи тут же согретой и защищенной от всего мира.
Я провела бы в руках Даррена Винтер весь остаток своей жизни.
— О, Винтер, — прошептала, пряча лицо в вороте его белоснежной сорочки.
— Я тоже тебя люблю, — ответил супруг, оставляя мягкий отпечаток поцелуя на макушке. — Но прекращай звать меня «Винтер»!
— Ни за что на свете, — с улыбкой пообещала я, утопая в тепле его рук.
Я не могла знать какой будет наша жизнь после, но единственное в чем я была уверена совершенно точно: мой выбор — Даррен Винтер. Будут ли ждать нас трудности? Возможно. Могут ли быть плохие времена? Вероятно. Но все мои страхи и сомнений крепко перечеркивались одним единственным фактом: выбор Даррена Винтера — я.
Навеки вечные, именем Троя.