Фаре хотелось сказать преемницам, что все надежды и мечты пусты. Лучше бы им найти пустой магазинчик, продавать амулеты, выйти замуж и нарожать детишек… или нет. Путешествовать или выбрать маленькую деревеньку и никогда оттуда не уезжать. Ухаживать за садиком и однокомнатным домиком. Слушать певцов в кронах деревьев по утрам. Собирать ягоды среди корней осенью… или нет. Просто не ввязываться во все это, не жертвовать своей жизнью ради того, что приносит лишь боль, сожаления и чувство вины.

Конечно, она ничего не сказала. Она раскинула руки, зная, что выглядит точно героиня-спасительница из какой-нибудь баллады, зная, что десяток сказителей сейчас выцарапывают странные метафоры, увековечивая этот момент, и что позже ей придется выслушивать все эти баллады, распеваемые глубокими, серьезными голосами.

– Вы надежда, защита и будущее Аратея – тяжелая ноша, я знаю, но пусть вас успокаивает тот факт, что эта ноша не ваша и, может, никогда вашей не станет. Ваша страна в целости и сохранности, а ваша королева полна сил.

Она пошла вперед, зная, что ее люди идут следом. Кто-то из любопытства. Кто-то напирал вдоль ряда стражников (дружелюбно, конечно же). По ее сигналу с верхних суков спустили ленты. Те упали вниз, точно разноцветный дождь, и люди вытянули вверх руки, стараясь поймать ленты, пританцовывая среди цветного дождя. Музыканты заиграли вдохновляющий мотив, горны и барабаны разбавили какофонию голосов позади Фары и окружили королеву.

Было бы проще приказать всем идти туда, куда она хочет, но таким образом поддерживалась иллюзия свободного выбора. «Бараны», – подумала Фара. Не зря она боялась этого дня. Он лишь напоминал ей, что все ее жертвы принесены ради того, чтобы улучшить жизни этих неблагодарных, ненадежных идиотов, которые разорвут ее на части без сожаления и станут восхвалять следующую королеву так же слепо, как восхваляют сейчас ее.

Впереди стояла часть мертвого леса со сломанными домами, покосившимися деревьями и омертвевшими ветками. На них не гнездились птицы. В домах не обустраивались животные. Даже ветер не дул здесь. За спиной стихла музыка, и люди умолкли, наблюдая. Фаре не нужно было оборачиваться, чтобы знать, что они замерли, никто не вышел за пределы живого города на мертвый островок.

Она сделал вдох.

Никогда прежде она не совершала подобного. И насколько ей было известно, никто не совершал. Мертвые деревья оставляли пустовать, пока духи снова не обживали их, а затем духов укрощали. Процесс занимал годы, а она хотела сделать это за несколько минут, чтобы доказать всем, доказать себе – она способна на чудеса. Она не просто еще одна королева, она королева, которая им нужна. Раскинув руки, Фара распахнула сознание, дотронувшись до духов вокруг нее.