– Мне приходится ставить нужды большинства выше нужд нескольких. Это выбор, который королевы должны делать снова и снова в каждом поколении.

– Не таким образом.

– Не таким образом, – согласилась она. – Я первая, кто осмелился пойти против традиций, увидеть потенциальные плюсы сотрудничества людей и духов!

– Если ты считаешь, что сотрудничаешь с тем духом, то ошибаешься. Он хочет твоей смерти. Хочет наших смертей. Духи не верят в компромиссы.

– Она хочет мира! И единственный способ его достичь – удовлетворить тех представителей ее народа, которые жаждут лишь крови. Когда они насытятся…

– Они никогда не насытятся. Ты это знаешь. – Он сделал шаг ей навстречу, и она инстинктивно отступила, но потом остановилась и встала, не двигаясь, пока он не подошел к ней и не положил руки ей на плечи. – Фара, ты должна прекратить все это, пока не стало еще хуже. Неужели ты не видишь? Этот путь лишь множит количество смертей.

– Знаю. Но это путь, по которому я пошла и с которого не могу сойти.

– Конечно, можешь. Всегда можно сойти с него. Я помогу. Другие помогут. Фара, прекрасная Фара, ты не одна. Ты считаешь, что на твоих плечах держится вся страна…

– Держится, Вен. И я одна. В этом и заключается роль королевы. – Если бы она могла приказать ему, заставить его понять, контролировать его так же, как контролировала огненных духов. Ей хотелось, чтобы он обнял ее и перестал смотреть так, будто она голыми руками убила новорожденных младенцев. – Все, что я делаю, я делаю ради Рентии. Ты был единственным, кто мог заставить меня раскаяться в своих грехах, и я выгнала тебя – ради Рентии. Я отдала все, что у меня было, и все, что когда-либо будет, чтобы стать той, в ком нуждается Рентия, – сильной королевой в лесах Аратея.

– Ты и так сильна и можешь быть сильной без всех этих сделок.

– Недостаточно сильной.

– Тогда отрекись от престола. Отдай корону кому-то другому. Пусть они будут сильными, а ты побудешь счастливой! Ты отдала достаточно Аратею.

Фара отстранилась.

– Дело в твоей кандидатке? Ты хочешь, чтобы она стала королевой?

– Дело в тебе! Фара, неужели ты не видишь? Нельзя заключать сделки с убийцами.

– Если я отрекусь от престола, то потеряю силу, что дана короной. Потеряю силы… и духи убьют меня. Я контролировала слишком многих и разозлила их, заработала слишком много ненависти. Не проживу и дня.

– Тогда оставайся королевой, но прекрати быть чудотворцем. Тебе не нужно делать больше, чем все остальные королевы, что были до тебя. Духи знают правду, но ты все равно хочешь большего. Ты пересекла черту, за которой все становится хуже, а не лучше. Ты должна это понимать. – Его взгляд смягчился, теперь он почти что умолял. – Разве ты не видишь?