– Я не знаю, как остановиться.

– Скажи «нет». В следующий раз, когда сова предложит тебе сделку, откажись. Вызови охрану. Позови меня. Окружи себя чемпионами. Мы убьем духа, если пожелаешь.

– Если не этот дух, то другой, потом следующий. Вен… Если я откажусь и перестану творить чудеса, люди начнут задавать вопросы. Начнут сомневаться во мне. Испугаются.

– Фара, я узнал твою тайну. И другие могут. И когда это произойдет, они не станут сомневаться или бояться. Они тебя возненавидят.

– Поэтому все должно остаться в тайне. – Она понимала это с самого начала. Если правда раскроется, люди ее убьют. Ее собственный чемпион… Только Вен даст ей шанс, как сейчас, и даже его она не может переубедить. Ее грудь сдавило от отчаяния.

– Если ты поклянешься больше никогда не заключать сделок с этой тварью, я сохраню твою тайну и защищу тебя от любого, кто попытается причинить тебе вред. Стану твоим личным телохранителем. Буду рядом с тобой, сколько пожелаешь. Каждую ночь, каждый день. Буду рядом, защищая тебя. Любя тебя.

Фара засмеялась, смех угрожал обернуться слезами.

– Ты шантажируешь меня речами о любви?

– Я не хочу терять тебя снова. Но если ты продолжишь следовать этому пути, знаю, что потеряю.

– Ты знаешь, я не позволю тебе меня уничтожить. Если ты не сохранишь мою тайну…

– Поклянись мне: больше никаких сделок – и я сохраню все в секрете. Я буду оберегать тебя, а ты меня. Вместе. Фара, позволь мне помочь тебе. Используй меня в качестве своей силы. Позволь мне тебя защитить. – Он поднес ее пальцы к своим губам и поцеловал их, а она позволила ему это сделать. – Скажи сове, что сделка отменяется. Откажись отдавать жизни, которые пообещала, и не отдавай новые.

– Я не понимаю, угрожаешь ли ты мне или пытаешься признаться в любви.

– Пожалуйста. – Он перевернул ее руку и поцеловал тыльную сторону ладони, запястье, затем внутреннюю сторону локтя. Потом приблизился и поцеловал ее шею, потом ухо. – Пожалуйста. Больше никаких смертей. Скажи им, всем им, не причиняй вреда. Будь королевой, которой должна быть. Не бойся.

Она ответила мягко:

– Я не боюсь.

– Скажи, как мне помочь, и я помогу. Скажи своим чемпионам, что тебе нужно, позволь защитить тебя от духов. Отправь преемниц к границам – пусть следят за этой новой королевой. Ты не одна. Тебе необязательно вести себя так, будто рядом никого нет. Используй нас. Позволь служить тебе. Я лишь хочу служить тебе. – Он припал своими губами к ее губам и поцеловал так, будто она потерялась и он хочет ее найти.

Она обняла его за шею, запустила пальцы в его волосы, прижала его ближе к себе, продолжая целовать. Изогнулась, когда он начал целовать ее шею.