Она ощутила, как гнев смешивается с голодом, и бросилась на тело королевы. Когти впились в ее неподвижную плоть. Острый клюв разорвал горло. Сова раздирала королеву на части, пока ее красное платье не пропиталось кровью насквозь. А затем вылетела в окно, и ее крик разнесся по лесу, крик, на который отозвались многочисленные духи внизу.

* * *

Далеина услышала крики. Уронив кружку, она подскочила, фарфор разбился, ударившись об пол. Еще один крик, и кабинет тряхнуло, будто само дерево затряслось. Директриса Ханна подошла к окну и сложила руки за спиной.

– Итак, начинается.

«Нет! Слишком рано!» У них должно было быть время, чтобы придумать, как защитить людей, как подготовиться так, чтобы никого не напугать. Найти родных.

– Хотите сказать…

– Иди. Поговори с остальными и скажи: королева мертва.

Далеина побежала. Она выскочила из кабинета директрисы и замерла на вершине лестницы. Сотни духов кружили по спирали, как торнадо из блестящих тел, срывая факелы со стен, раздирая лестницу на части. Далеина не могла спуститься сквозь этот вихрь. Вместо этого она пошла к колоколам.

Обошла звонаря, мальчишку-смотрителя не старше двенадцати. Мертв.

Схватив веревку, прикрепленную к шпилю, она поднялась к колоколам. Никогда раньше не подходила к ним так близко – два десятка серебряных колоколов. Далеина добралась до молоточка звонаря и взялась за него. Духи, их вопли, крики и визг доносились снизу, Далеине казалось, ей снова десять и она слышит, как все вокруг умирают.

«Не в этот раз», – подумала она и ударила молотком по самому большому колоколу.

Три удара.

Все знали этот сигнал – три сильных удара. Далеина прислушалась и повторила. Один, два, три. Из леса донеслось эхо трех барабанов. Низкий, раскатистый, монотонный звук, разбавлявший крики.

Все преемницы.

Все кандидатки.

Все студентки.

Все ведуньи.

Все женщины, у которых есть силы.

«Сейчас».

Втиснувшись между ветками, Далеина сделала вдох. Сфокусировалась на всех знаниях, что получила, чтобы забыть об остальном мире, о криках, о боли, о смерти, о разрушениях, которые духи устраивали… а затем мысленно обратилась вовне, прикоснувшись к этим духам. Почувствовала их гнев, наполнивший ее сознание. Гнев и радость. Далеина отстранилась от этих чувств, но потом заставила себя снова шагнуть в водоворот тьмы, та ее поглотила.