Мейтланд бросился к выходу, но Кристофер не дал ему шанса сбежать.

Вторая цепь, сверкающая жаром, метнулась к его горлу, сжалась вокруг, заставляя задыхаться.

– Ты жалок, – спокойно произнес Кристофер, глядя, как Мейтланд корчится от боли. – Оставайся здесь навсегда, среди руин.

Мейтланд хватался за цепь, пытаясь разорвать ее, но та лишь сильнее раскалялась.

Зал задрожал, трещины поползли по стенам, сверху посыпались камни.

Огненная цепь исчезла, и Мейтланд рухнул, хватая ртом воздух.

– Ты не понимаешь… – прохрипел он, шипя от боли, но Кристофер больше не слушал. – Он доберется до тебя во чтобы то ни стало. А если не он, то я! Ты совершаешь большую ошибку, оставляя меня в живых!

Гул, треск – зал дрожал.

Однако Кристофер уже развернулся, направляясь к выходу.

Он не оглядывался.

* * *

Кристофер бежал не разбирая дороги, спотыкаясь о камни, ударяясь плечами о стены, но не останавливался, потому что остановиться означало признать, что он натворил, осознать, кем он стал, и дать этому монстру внутри взять над собой верх.

Коридоры замка рушились за его спиной, в воздухе витал запах гари, и каждый новый шаг отдавался болью в мышцах, но Кристофер продолжал двигаться вперед, будто пытался убежать от самого себя, от страшной истины, что жгла его изнутри сильнее, чем жар от огненных цепей.

Перед глазами вспыхивали лица, одно за другим, раз за разом.

Зельда, смотрящая на него так, словно не узнает. Мейтланд, склонившийся перед ним не из верности, а потому что был вынужден.

Они остались там.

Он оставил их там.

И теперь Кристофер уже не знал, поступил ли правильно. Новая сила переполняла его, жаждала вырваться на свободу. Он подумал о Марте, о господине Освальде, и мысленно попросил всю удачу мира о том, чтобы они были целы, чтобы он им не навредил.

Грудь сжалась от боли, мысли путались, перед глазами плыло, а ноги вдруг отказались повиноваться, и он рухнул на каменный пол, ладонями упираясь в холодные плиты, пытаясь перевести дыхание. Гул рушащегося замка догонял его, но Кристофер больше не мог двигаться, он наконец осознал: все, что произошло – это его вина и, сколько бы он ни бежал, ему никогда не сбежать от самого себя.

Рывком поднявшись, он бросился вперед словно не по своей воле. Точно тело, жаждущее спасения, двигалось само по себе, заставляло его искать выход. И только когда темный коридор закончился, когда впереди мелькнул свет и Кристофер, вырвавшись наружу, оказался в Саду Огней, то смог перевести дух.