– Зачем? Просто объясните зачем?! – кричал Кристофер.

– Врагов надо держать под присмотром, – улыбнулся Мейтланд. – Конечно, в наше отсутствие с леди Мартой мог произойти несчастный случай, но это как-то дико, не находите, мастер Клин? Тем более что здесь она намного полезнее. Ты сгоришь на этом троне, а она подтвердит, что ты пошел на это добровольно.

– Она никогда так не поступит, – выплюнул Кристофер эти слова. – Вам придется… – он осекся, разгадав план Совета.

– Пытать? – усмехнулся Мейтланд. – Да, пожалуй, но и для леди Марты это не в первый раз. Проникнуть в ее голову и заставить делать то, что нам надо, сейчас намного легче, чем когда-либо.

От страха на мгновение у Кристофера заложило уши. Он посмотрел на Марту, затем на господина Освальда, и ему стало по-настоящему страшно. Он чувствовал, что это конец.

«Ты в огне… и ты горишь», – вспомнил он слова, произнесенные Мартой в пустыне.

– Так вот, на чем это я остановился… – задумчиво произнес Мейтланд. – Ах, точно. Кровь Блэзингтонов. Кристофер, ты и правда наследник. Но к счастью, в тебе также течет про́ клятая кровь Уильяма Клина. Покойный король Боэмунд поклялся, что ни один Клин не сядет на трон, и, говорят, отдал свой разум, а затем жизнь, чтобы провести обряд изменения. Подумать только, пожертвовал всем, даже не думая о том, что его правнук сейчас… а впрочем, ты уже и так понял, что тебя ждет.

Мейтланд похлопал по спинке трона, но потом одернул руку, словно испугавшись, что и его могут сжечь.

– И да, спасибо, что рассказал о том разговоре Освальда и Батта-старшего. После него я окончательно убедился в своей правоте насчет тебя. Ты сам преподнес нам себя на блюдечке. Жаль, что Двейн этого не увидит.

– Так вы с ним заодно?! – спросил Кристофер, словно до последнего не верил, что Пиковый король со всем этим связан.

– А ты так и не понял? – вскинул бровь Мейтланд. – Вокруг тебя всегда были одни враги. Пока ты здесь, магистр Аса снимает защиту с Академии, как и тогда, на Балу Мастей. Вы ведь даже столкнулись с ней тогда, не так ли?

– Магистр Аса? – У Кристофера пересохли губы. – И она?..

– И она, и еще много-много человек… – улыбнулся Мейтланд. – Но тебя это больше волновать не должно.

Мейтланд отвернулся. Кристофер начал дергаться сильнее, руками до крови сдирая кожу, пытаясь высвободиться, но все было тщетно.

– Сейчас все закончится, – Мейтланд прикрыл глаза, шепча что-то себе под нос.

Кристофер зажмурился, ожидая боли.

Но ее не было.

Только холод внутри.

Холод, с которым всплывали в памяти воспоминания. Вот «Мёрф», едва не покосившаяся от очередного урагана, вызванного Хвостиком. А вот тетушка Зандра хлопочет на кухне в окружении хобгоблинов. Олдред сидит в кресле, раскуривая трубку и забавно ворчит.