Он упал на колени, рухнув прямо в рыхлый песок, пряча лицо в ладонях, чувствуя, как горячие слезы катятся по щекам, капля за каплей падая в землю.

И с каждой новой слезой он осознавал, что теряет не только самообладание – вместе с ними он терял что-то большее, то, что было с ним всегда.

Его магия.

Она оставляла его.

Кристофер открыл глаза, его слезы – сияющие капли – мгновенно впитывались в землю. Послышался шорох, и сад вдруг… начал оживать. Из черных высохших стеблей пробивались зеленые побеги, давно увядшие кусты разрастались, ярко-алые бутоны раскрывались, наполняя все пространство чарующим ароматом.

– Огненные розы, – прошептал Кристофер, не веря своим глазам.

Один за другим бутоны вспыхивали мягким, теплым пламенем, танцуя на лепестках. Кристофер почувствовал, как последние крупицы магии покидают его. В голове звучал голос: «Докажи-и-и… докажи, что достоин, Кристофер Клин».

– Кристофер! – крик Марты разорвал тишину. – Ты жив. Ради всех мастей, что происходит?

Марта бросилась к нему в объятия, взлохмаченная и бледная. Сжимая его плечи, она встряхнула его хорошенько.

– Где Мейтланд? Как ты выбрался? – она сыпала вопросами, не давая ему даже рот открыть.

– Т-там… – дрожащей рукой, Кристофер указал на замок. – Я оставил его там, оставил… Я их убил?.. Убил…

Марта, не сказав ни слова, крепко обняла его, прижимая к себе.

– У тебя не было выбора, – она гладила его по волосам, когда он уткнулся ей плечо, не в силах успокоиться. – Иначе они убили бы всех.

– У меня был выбор, – захлебываясь слезами, шептал Кристофер. – Марта, где господин Освальд, что с ним?

– Здесь, за колодцем, – она махнула рукой. – От яда ему в несколько раз хуже, чем мне. Он то и дело теряет сознание, я оставила его там и уже собиралась возвращаться, когда увидела тебя. Что ты сделал с нами там, в зале? – Марта отстранилась и внимательно посмотрела на него. – Пока не раздался грохот, я не могла думать ни о чем, кроме как о том, что должна бежать, и как можно дальше. Ты что, подавил нашу волю, но… как?

– Я… я не знаю!.. – Кристофер выглядел растерянно. – Что нам теперь делать?

– Мейтланда и Зельды нет, никто из нас не расскажет, что ты тот самый Червонный принц, никто ничего не узнает. Я тебе обещаю, ты веришь мне?

Кристофер неуверенно кивнул.

– Пока ты был в отключке, я все же забрала у Зельды портал, – сказала Марта, хлопнув себя по карману. – Надо забирать Освальда и выбираться отсюда. Ты в состоянии потушить огонь?