Мейтланд пытался отступить, но ноги не слушались. На лице отразилась тревога, будто что-то неведомое сковало его – страх, магия или неизвестная сила Кристофера? Он не знал. Он только видел, как Кристофер приближается, а в глазах его пляшут языки пламени.

– Почему вы не исполняете приказ, советник? – голос Кристофера прозвучал спокойно, но в нем не было ни капли просьбы. – Или вы хотите, чтобы я заставил вас умолять о прощении?

Мейтланд судорожно сглотнул.

– К-Кристофер… Ты не понимаешь… – начал он, пытаясь говорить ровно, но голос все равно сорвался. – Это все политика… на моем месте ты бы поступил так же. То, что трон тебя выбрал, о многом говорит. Давай решим все наши разногласия? Пиковому королю понадобится такой союзник, как ты…

Кристофер остановился в шаге от него.

– Ничтожество.

Мейтланд замер, от злости и страха его лицо сделалось пунцовым. Он хотел что-то сказать, но изо рта вырвался лишь хрип. Его колени вдруг подогнулись против его воли, и он рухнул на холодный каменный пол, стиснув зубы.

– Вот так-то лучше, – Кристофер склонил голову набок, разглядывая его, словно что-то незначительное – букашку, не стоящую внимания. – Какой у вас план? Чего хочет Пиковый король?

– Не знаю, – прохрипел Мейтланд, смотря на него исподлобья. – Он мне не докладывает.

Кристофер поманил к себе цепь, и та послушно закружилась на месте, а затем, бросившись к советнику, застыла прямо у его лица.

– Не думаю, что это правда, – сказал Кристофер. Холод, который он почувствовал во время обряда, никуда не делся, а наоборот, полностью завладел им. Казалось, Кристофер ничего больше не мог ощущать. Ничего, кроме всепоглощающей ненависти. – Пока я не отдал приказ разорвать вас на части, отвечайте. Где Червонная Дама? Какие цели преследует Айртон Двейн?

Мейтланд криво улыбнулся и прошипел:

– Парнишка… истинный Блэзингтон… – он сплюнул на пол, а затем расхохотался. – И кем же ты станешь, если убьешь меня? Чем будешь отличаться от такого ненавистного тобою Пикового короля?

Кристофер, в котором на мгновение что-то всколыхнулось – что-то родное, будто давно позабытое – замер. Этого хватило, чтобы Мейтланд вскинул руку, вырываясь из-под подавляющих чар. Он метнул в него молнию, но Кристофер увернулся. Глаза советника сверкали, но сам он выглядел как загнанный зверь. Еще одна вспышка сорвалась с его пальцев, но не успела даже долететь до Кристофера.

Огненная цепь рванулась вперед, перехватив удар, разрывая заклинание в воздухе. Искры брызнули во все стороны, и Мейтланд вскрикнул, прикрывая лицо. Он попытался сразу же сотворить еще одну молнию, но промахнулся и попал в стену. Зал загудел. Кристофер отлично знал этот звук. Все рушилось.