Бен, пользуясь позволением Сафиры, иногда наведывался на сборища коллег, привыкших шептаться по углам, но неспособных говорить громко. Он дозированно давал информацию неравнодушным, пытаясь вселить в их умы мысль о том, что, возможно, древние легенды обернулись явью. Но ему никто не верил. С некоторыми, самыми одаренными, мистер Берроуз делился своими новыми магическими познаниями. Друзья удивлялись, но не придавали этому особого значения. Они жадно впитывали крохи умений, которые им подкидывали. У кого-то выходило лучше, у кого-то хуже, но прогресс был, и Элайн удовлетворенно кивала, когда мистер Берроуз рассказывал об успехах бастардов.

Сафира и Эл большую часть своего времени тратили на то, чтобы решить главную проблему – как сделать так, чтобы поставить печати могли не только чистокровные маги. Им уже приходилось создавать новые заклинания и даже разрабатывать ритуалы, которые никто не использовал прежде. Но никогда еще на их плечи не ложилась такая ответственность. Самая незначительная ошибка могла стоить существования целого мира. У Сафиры кружилась голова, когда она думала об этом.

Часто Элайн приходилось работать в одиночестве, Сафира должна была заниматься с Кирвилом – слишком многое зависело от его успехов в магии. Пока результаты оставляли желать лучшего, но Эл утверждала, что расстраиваться рано. Хотелось бы Сафире ей верить, но отчаяние накатывало на нее каждый раз, когда она оставалась в одиночестве. Особенно по ночам, тогда все страхи и сомнения глодали принцессу с удвоенной силой.

Кир перестал сомневаться, что все творящееся вокруг правда. Он каждый день получал новые доказательства этого. Некоторые заклинания и самые простые чары были ему уже подвластны. Возможности, которые открывала перед ним магия, казались безграничными, но пока он только и делал, что доставал из холодильника бутерброды, не вставая с дивана, да прикуривал сигареты, не утруждая себя поиском зажигалки. Иногда Сафира не могла сдержать раздражения, считая поведение любимого легкомысленным. Но она помнила, что когда-то Кир демонстрировал колоссальное терпение, обучая ее использовать меч огня, настала ее очередь отплатить ему тем же.

Ох, если бы только он был прежним! Если бы груз ответственности лег на его плечи! Как же трудно быть сильной! Сафире казалось, что она никогда не сможет, сколько бы лет ни прожила на свете. Элайн – другое дело. Именно ей следовало стать новой королевой. Но жезл никогда не признает ее, пока Сафира дышит.

Единственный, в ком Сафира видела поддержку в эти трудные времена, стал Бен. Возвращаясь домой после очередного дня бесплодных попыток уговорить Хранителя собрать конклав в полном составе, он целыми часами не отходил от бывшей жены, стараясь быть полезным во всем, что бы она ни делала. Он тренировал Кирвила, когда Саффи думала, что ее терпение вот-вот лопнет, и слезы отчаяния были готовы хлынуть из ее глаз. Он помогал приспособить заклинания печатей под бастардов, в подробностях рассказывая об их особенностях и щедро давая свою кровь, над которой Элайн проводила самые разные магические эксперименты, пытаясь выяснить, что среднестатистический полукровка способен вынести. Мистер Берроуз практически не спал и не имел времени, чтобы нормально пообедать, но никогда не жаловался. Сейчас на первом месте для него была Сафира, и Бен собирался пожертвовать ради нее всем.