– Эйрик Магнуссон, – медленно произнес судья, – насылали ли вы бесов на своего шурина Бьёрна Маркуссона?

– Да, ваша честь.

Он мог бы солгать. Диса потребовала бы от него именно этого. Эйрик знал, что жена не смотрит на него в этот момент, старается даже не слушать, а лишь копит в себе злость – жаркую, но бессильную. Он должен был соврать. Но он поклялся на Библии, прижался губами к Писанию, закрывая себе путь к отступлению.

Эйрик всегда знал, что балансирует на тонкой невидимой грани, а то, что он делает во благо, может в любой момент обернуться против него. Колдовство обещало власть, процветание и беззаботную жизнь. Соблазн воспользоваться этой силой ради благополучия – своего и семьи – всегда был велик. Вот почему Эйрик так старательно отвергал его. Друзья шутя называли его бессребреником, потешаясь над тем, что сын законника живет в скромной землянке и кормится тем же, чем его приход. Казалось, одна Диса понимала, почему Эйрик так поступал. Она ворчала, но никогда всерьез не заставляла его что-то менять. Поддашься соблазну раз, и второй дастся легче, а потом снова и снова, пока не попадешь в замкнутый круг…

Наказание за ошибку – вечные муки.

Судья нахмурил брови:

– Повторите, что вы сказали, преподобный!

– Я сказал, что насылал бесов на Бьёрна Маркуссона, ваша честь.

– Чтобы они кусали и терзали его?

– Именно так. Мой шурин дурно обращался со своей женой, и я наслал бесов, чтобы остановить его.

Клаус Хедегор вздохнул. Он расспросил у Бьёрна, как именно тот обращался с Рагнхильд, но формально за братом Дисы не водилось никаких грехов. Он никогда не ограничивал ее в еде, давал ей кров и одежду… Да, поколачивал, но разве возбраняется проучить нерадивую жену? Не оттого, что кулаки чесались, а ради пользы! Примерный супруг должен заботиться о благополучии семьи.

Судья усталым голосом спросил у Бьёрна, есть ли у того еще что рассказать, и, конечно, у негодяя нашлось. Больше всего Эйрика потрясло, что Бьёрн, ничтоже сумняшеся, обвинил его в совращении Стейннун! Шурин заявил, что именно после визита пастора девушка понесла и родила уродцев. Поэтому Эйрик и освободил свою полюбовницу, как только представилась возможность. Это абсурдное обвинение Эйрик отверг, но по лицам судьи, фугтов и пробстов уже пробежала тень сомнения. В этот раз, отпустив Бьёрна, они совещались гораздо дольше.

Пастор уже знал, что его ждет. Признание в том, что ты насылал на кого-то бесов, почти всегда ведет на костер, даже если все остальные обстоятельства складываются в твою пользу. Было очень странно об этом думать. Он должен был бы бояться, но страх все еще не допрыгнул до него, не схватил как следует своими цепкими лапками. Пока он лишь медленно, как змея, поднимался по штанине, добирался до пояса, перетекал с груди на шею, искал любую щель, чтобы проникнуть внутрь тела. Эйрик надеялся, что, если он не будет шевелиться, страх не сумеет сковать его сердце, – но просчитался.