– Вы можете прочесть, что написано на этой странице?

Гримуары не читают. Ими не владеют. Их не используют. Они сами делают выбор. Это было первое, что понял Эйрик, когда ему удалось умаслить старика из Бискупстунги, или даже раньше, когда лежал в сырой могиле и смотрел на звезды, пока на ноги ему сыпалась земля. Тогда повеса и баламут, обыкновенный школяр Скаульхольта, сын законника вдруг осознал, что власть, что попадет ему в руки, однажды обернется против него. Но тогда это «однажды» было так же далеко, как звезды над головой. Теперь оно подкралось совсем близко, а он и не заметил.

Эйрик сделал несколько шагов к столу и глянул на руническую вязь. Знаки были ему незнакомы, но, если бы потребовалось, пастор впустил бы их в себя, позволил бы им просочиться сквозь кожу и остаться в костях.

– Не могу.

Тщеславные колдуны уверены, что ведовские книги подчиняются им и слушаются, как собаки. Сами гримуары поддерживают это заблуждение, но лишь до определенного момента – пока им это удобно, пока они не решили, что пора прощаться и искать новую жертву.

Сперва никто не понял, что произошло. Руны вспыхнули багрянцем, заливая помещение жутким алым светом. Жара не было, хотя выглядело все так, словно собравшихся заперли в печи. Судьи вскочили со своих мест: кто-то громко читал псалмы, другие схватились за сердце. Единственный человек, который знал, что делать – епископ Бриньоульв Свейнссон, – замер в нерешительности. Он не мог так рисковать своей репутацией.

Столпившиеся у дверей зеваки попытались выбежать наружу, но дверь точно прилипла к косяку. Началась давка. Эйрик нервно искал глазами Дису, но ничего не мог разглядеть за суетой. Он рванул к дверям – не для того, чтобы сбежать, а чтобы вытащить жену из этой толчеи. Несколько стражников попытались его задержать, но с криком отскочили, едва коснувшись его. Это «Серая кожа» решила подсобить своему колдуну в последний раз, прежде чем проводить его в могилу. Краем глаза Эйрик видел, как за его спиной со страниц гримуара вырывается огненный столп и в пламени возникают уродливые рожи демонов: рогатых, многоязыких, хищно ощеривших зубастые пасти…

Но ему было плевать, какие трюки выделывает «Серая кожа». Его-то участь была уже решена, а сейчас надо было защитить Дису. Жена могла бы расхохотаться ему в лицо, сказать, что защищать надо было раньше: когда согласился помочь батрачке, когда насылал на Бьёрна демонов, когда как идиот не смог соврать на суде… Тогда надо было заботиться!

Эйрик выловил ее из толпы, потянул за руку. На мгновение они сжали пальцы друг друга. Наконец кому-то удалось выломать дверь, и напуганные зрители хлынули на улицу, подальше от сатанинских проделок. Диса выхватила руку и выскользнула вслед за остальными.