Защитник делает паузу, потом добавляет:
— Если один узнает любовь, другой почувствует раздражение. Один потеряет, другой будет жить с этой болью, не понимая, почему.
Ривен слушает, не отводя взгляда от сияющего кристалла.
— Пусть так, — произносит он тихо. — Лишь бы Рик жил, а матушка больше не плакала.
Защитник качает головой.
— Вы не понимаете, Ваше Величество. Эта связь вне времени. Даже если вас разделят годы и расстояния, нить останется. Ваши судьбы будут переплетены навсегда!
Ривен закрывает глаза.
Годы без магии. Без трона. Без имени.
— Плевать. Я сказал: пусть берёт мою судьбу.
Он усмехается коротко, без радости:
— В конце концов, в мире хватает дел поважнее трона. Но никто не должен знать правду, Таэн. Пусти слух, что мне надоели все эти игры при дворе. Я уйду в Дозор.
Камень вспыхивает. Волна голубого света окутывает молодого императора, ложится на плечи, стекает вниз и возвращается к кристаллу.
Ривен отстёгивает мантию, пальцы судорожно сжимают алую ткань — и вот она уже падает на пол, пока он, не оглядываясь, идёт к выходу.
— Но… Ваше Величество, — Защитник бежит следом, — дозор? Вы не можете так поступить!
— Поеду на самый край Империи, туда, где нужны драконы, — отвечает он спокойно.
— Но вы же без магии, Ваше Величество… да как же так?
— Значит, научусь жить без неё!