— Какой-то редкий эффект, — продолжает она, устало вытирая слёзы. — Старшие маги называют его обратным откликом. Исток отвергает кровь моего мальчика. Это я виновата. Я… я… я.

Она комкает платок.

— Я просила лиорда Гретьена найти доктора из Пустоши — говорят, они куда лучше лечат, чем наши столичные. Но он сказал… нет смысла.

Ривен медленно поднимает взгляд.

— Нет? — его голос звучит глухо. — Когда жив дракон, смысл есть всегда.

Женщина вздыхает.

— Оставь меня, сын. Я хочу побыть одна и оплакать моего мальчика… другого пути у меня нет.

— Если Исток отверг его, — Ривен резко поднимается, — значит, я заставлю его передумать.

Матушка не откликается, она просто смотрит пустым взглядом в потолок.

Через секунду Ривен шагает к доктору, который подтверждает слова матери.

— Нет силы, способной удержать жизнь вашего младшего брата, Ваше Величество.

Император не отвечает, лишь сжимает губы. Его глаза горят.

Снова следую за ним, и вот мы у Истока. Ривен падает на колени, молится шёпотом. Не разбираю слов.

Тишину нарушают шаги. В зал входит высокий седой мужчина. Я узнаю его, читала о нём в одной из книг по управлению. Это сиятельный Защитник Истока, служивший камню ещё до того, как власть перешла брату Рика.

Мужчина кладёт ладонь императору на плечо.

— Ваше Величество, — тихо произносит Защитник. — Исток не поможет. Не делайте глупостей. Есть вещи, которые нельзя изменить.

— Всё можно изменить, Таэн, — холодно отзывается Ривен. — Вопрос лишь в цене.

— Я всё понимаю, но и вы должны осознать, Ваше Величество: власть удерживают сильные драконы.

— Мой брат силён. Ему нужно лишь немного помочь.