Боги… До меня вдруг дошло, что встреча, к которой я так стремилась, больше не желанна. Нет, я была бы рада узнать, что с Гором всё в порядке, хотя по-прежнему было неясно, куда он делся после пожара. Но чувства, которые меня мучили все эти годы, поблёкли, отступив на второй план…
Я зажмурилась, ощутив мелкую дрожь. Обняла себя за плечи и поняла, что попросту замёрзла. Причём давно и основательно, а заметила только сейчас. Тряхнув головой, подскочила и принялась разминаться. По идее то исцеляющее состояние, в котором я пробыла некоторое время, должно было защитить и от холода, если бы я удержала внутреннее равновесие. Но я не удержала.
Немного согревшись, я вновь уселась в дальнем углу и обняла руками колени, чтобы подольше сохранить тепло. Мысли снова скакали как бешеные и вместо того, чтобы уйти в аналитический транс и разложить всё по полочкам, я от них отстранилась. И не заметила, как задремала.
Проснулась от оглушающей тишины. Замерла, выслушивая малейшие звуки, но их не было. Ни движения воздуха, ни журчания скрытой воды, только моё дыхание. Вскочив, я вновь обследовала келью. Щели больше не было, исчез и сквозняк. Я осталась совершенно одна, предоставленная сама себе, и это оказалось худшим испытанием.
Но поняла я это не сразу, а спустя целую вечность, когда потеряла счёт времени, а голод и жажда, которые всё-таки пробудились, притупились. Тогда незаметно подкралось чувство вины, просочилось в сердце, отравляя мысли. И совсем скоро я грела и гладила ладонями шершавый каменный пол, пытаясь вернуть ощущение реальности.
Время остановилось, а ядовитые мысли продолжали преследовать. Вслед за чувством вины пришло отчаяние. Я не справилась с возложенной на меня миссией. Не оправдала надежд, вложенного в меня времени и доверия. Я предала память Гора. Собрала все мыслимые ловушки в чертогах сумеречных богов. Дала убить себя на Арене. И после всего это посмела выжить.
Для чего? Зачем Арон меня спас? Не иначе как из жалости…
От воспоминания янтарных глаз, смотревших на меня с усмешкой, на душе потеплело. Я вспомнила нашу вынужденную близость и сильные руки на своей спине, когда дракон нёс нас к Источнику. А потом уснула, и мне снился Арон: он иронично кривил губы, а затем вдруг стал серьёзным и в голове зазвучало:
Я хотела спросить зачем, но меня разбудило чужое присутствие. В келье по-прежнему было темно, но на этот раз я ощущала колыхание слоёв Тени и тяжёлый проницательный взгляд.
— Наставник…
От неудобной позы тело затекло и плохо слушалось. Но я вскочила и, преклонив колени, опустила голову. Рядом качнулась фигура в чёрном, вслед за этим на макушку легла сухая ладонь.