На самом деле я не была в этом так уверена. Мне почему-то казалось, что стоит королю услышать, какой у меня дар, то в мою сторону полетят не самые приятные выражения. Не знаю, с чего я это взяла, но интуиция кричала, что все будет обстоять именно так.
Замок выглядел мрачным, жутким и каким-то одиноким что ли. Из темно-серого камня, с бездушными глазницами окон, многочисленными шпилями разнообразных башен, которые не украшали строение, а наоборот, омрачали его. На территории не было ни единого кустарника и дерева, только статуи и какие-то кучи валунов. Чуть поодаль виднелось стрельбище с мишенями, нашпигованными стрелами, а в противоположной стороне наблюдались конюшни, откуда доносилось ржание животных.
«Не хотела бы я здесь жить, – подумалось мне. – Холодное место и негостеприимное. В нем словно отсутствует душа, ощущается вечная печаль и обреченность…»
В памяти всплыли слова близняшек, как они рассказывали мне про принцессу, погибшую вместе со своей матушкой, супругой нынешнего короля. Из груди вырвался печальный вздох. Именно в эту минуту я осознала, что горе его величества пропитало собой все вокруг. Именно его я отчетливо ощутила.
– Ваша светлость! – склонил голову стражник перед Эртаном.
– Его величество у себя? – спросил герцог. – У нас к нему срочное дело!
– Он в тронном зале, – как-то нервно поджал губы мужчина, – но к нему сейчас лучше не ходить. Он с самого утра сам не свой…
– Опять снилась дочь? – задал вопрос его светлость, заставляя прислушаться к их разговору.
– По всей видимости да, – послышалось в ответ.
От меня не укрылось, как лицо Эртана отразило беспокойство.
– Что-то случилось? – спросила я осторожно, когда мы двинулись вперед по сумрачному коридору.
– У его величества погибла дочь и супруга, они… – Эртан сделал печальный вздох, – столкнулись с пожаром, когда короля пытались свергнуть с трона. Он отстоял свой титул монарха, но потерял самое дорогое, что у него было – свою семью. Прошло время, но ему не становится легче. А с недавних пор к нему во снах начала являться дочь.
– Что… – взволнованно спросила я. – Что она говорит?
– Я не знаю, – замотал головой Эртан. – Он не рассказывает мне.
– Ваша светлость! – склонили головы стражи, когда мы подошли к украшенным золотыми вензелями двустворчатым дверям.
– Мы к его величеству! – произнес дядя ЛиЛу.
Мужчины в металле помедлили, но потом все же распахнули массивные двери, впуская нас внутрь.
– Мой король! – произнес герцог, приближаясь к трону. – Я пришел по очень важному делу!
– Давай не сегодня, Эртан, – отмахнулся его величество, даже не смотря в нашу сторону.
Довольно молодой мужчина сидел на троне, находящимся на возвышении. На его голове красовалась украшенная драгоценными каменьями корона, а на плечах лежала расшитая узорами мантия. Он был печален и будто не хотел жить, переполненный горечью и болью.
– Я могу чем-то помочь? – спросил герцог едва слышно, но я смогла расслышать его слова.
– Это вряд ли, – мотнул головой король, тяжко вздыхая. – Если только воскресить мастера, который делал куклу для моей Люсильды.
– Куклу? – удивился его светлость, косясь в мою сторону.
– Да, – устало качнул головой монарх. – Нужна именно эта кукла, другую Люси не хочет…
– Э-эм… – встревоженно протянул Эртан.
– Ты не думай, – печально усмехнулся король, – я не сошел с ума. Знаю, что ее со мной больше нет. Люсильда часто приходит ко мне во снах и просит именно эту куклу, понимаешь? Она так ее любила, постоянно с ней спала и даже сейчас, находясь в другом мире, все равно не может без нее...
– Ту, которая пропала в пожаре? – голос его светлости был осторожен.
Я едва дышала, не имея возможности оторвать взгляда от убитого горем короля, который мучил себя, не отпуская любимых из своих мыслей и сердца.
– Да, она, – подтвердил монарх. – Я уже столько кукол заказывал, даже портрет Люсии давал, где она с ней, но все не то! Никто не смог сделать ее копии! Если бы был жив тот мастер, то…
– Ваше величество, – сорвалось с моих губ, – простите…
Король устремил на меня пристальный взгляд, а я в это время сжала пальцы в кулаки, пытаясь не растерять всю свою смелость.
– А не могли бы вы показать мне тот портрет, где изображена нужная вам кукла?..
58. Короля в должники
58. Короля в должники
Я, конечно, подозревал, что она смелая, но не думал, что настолько. Обратить внимание короля на себя и так спокойно смотреть ему в глаза… На такое способна лишь иномирянка, чье имя, как и она сама, нравились мне с каждым днем все больше и больше.
– Кто она? – устало спросил король, так и продолжая сверлить ее изучающим взглядом.
– Скажем так, одна из причин, по которой я пришел сегодня к вам, – понимал, что это наглость несусветная, но все же сделал небольшой шаг в сторону, тем самым закрывая собой Анастасию от взора монарха.
– Эртан? – он недоуменно вскинул на меня свои очи. – Ты в своем уме? Что это за девушка, раз ты так рьяно ее защищаешь?
– Ее имя Анастасия, – сорвалось с моих губ. – Она обладает поистине уникальным даром и благодаря ему сможет разрешить вашу проблему, мой король.
– Да? – с недоверием хмыкнул он. – И где же ты ее нашел такую, да еще с уникальными даром?
– Она сама пришла ко мне, – уклончиво ответил я, пытаясь подобрать более-менее нейтральные слова, чтобы не ошарашить новостью его величество, что гувернантка моих племянниц – иномирная девушка.
– Так зачем тебе портрет моей дочери? – вздохнул король.
Этот вопрос предназначался явно не мне, но я так и не отошел в сторону, что правителю явно не пришлось по душе.
– Я попробую воссоздать куклу, которая вам нужна, – ответила Анастасия.
– Сомневаюсь, что девушка вообще способна создать нечто подобное, – с трона послышалось недовольное хмыканье.
Я мог его понять. Женщины в нашем мире были изнеженными созданиями. По крайней мере из высшего света так уж точно. Те, кто находился ниже сословием, обычно занимались уборкой, готовкой, урожаем или пропадали с утра до ночи на рынках. Никто из них не мог похвастаться тем, что сотворил своими руками что-то удивительное. Куклы из лоскутков – да, но ни одна из них не шла ни в какое сравнение с той, что была у юной принцессы, покинувшей этот мир. Само тело игрушки было тряпичным, а лицо и конечности – из дерева. Настоящие волосы, взятые из гривы жеребца короля, завивались крупными локонами и достигали почти самых пят. Кукла была наряжена в пышное розовое платье, украшенное широким пояском, расшитым кристаллами. Каждый пальчик, черты лица и взгляд… Все выглядело настолько реалистично, неудивительно, что принцесса влюбилась в нее и везде носила с собой. В общем, ни одна женщина не смогла бы создать хотя бы приближенную по внешнему виду куклу.
– Можете и дальше продолжать сомневаться, – голос Анастасии был недовольный, я сразу это заметил, – а можете дать мне портрет, где изображена нужная вам кукла, и потом проверить лично.
Король недовольно прищурился, переводя внимание на меня.
– Наглости у твоей спутницы не занимать! – выплюнул он.
Пару секунд убивал меня взглядом, а потом неспешно погрузил руку в пространственный карман, извлекая из него свернутый в трубочку портрет погибшей принцессы.
– Вот! – холодно произнес монарх. – Она изображена здесь!
Король передал портрет мне, так и продолжая пристально смотреть.
Развернувшись, я спешно направился к Анастасии, которая незамедлительно приняла изображение, осторожно разворачивая его.
– И что вам потребуется для работы? – хмыкнул его величество, конечно же не веря в то, что иномирянка справится, да только его ждало то еще удивление.
Я был уверен, что у нее все получится, что она сможет и тем самым докажет свои силы, но все же переживания присутствовали.
– Мне нужна тишина и время, – ответила Анастасия. – Желательно, чтобы никто не находился рядом со мной…
– И сколько же времени? – продолжал его величество, каждое слово которого было пропитано скептицизмом.
– Не могу точно сказать, – мотнула головой девушка, неотрывно изучая изображение на портрете.
– Неделя, две, месяц? – сыпал вопросами монарх.
– Думаю, что к утру должна управиться, – задумчиво протянула иномирянка, не обращая внимания на сарказм правителя.
– До утра? – спросил я. – Как и в прошлый раз потом шагу ступить не сможете, – понимал, что волнуюсь за нее.
– До утра, серьезно? – усмехнулся король. – Ну если утром у меня будет лежать кукла с портрета, то я исполню любое ваше желание. Какое угодно, – кивнул он.
«Ох, ваше величество, впервые вам быть должником», – подумалось мне.
– Хорошо, – согласилась иномирянка, поднимая взор на монарха. – Только скажите из чего она была сделана, мне важна каждая деталь. И еще… позвольте забрать портрет с собой, я не могу остаться на ночь в вашем замке, меня дети дома ждут…
59. Вот и разгадка
59. Вот и разгадка
– Ваша светлость, – обратился ребенок к герцогу, когда мы только уселись в душной коробчонке городской кареты, – а зачем вы брали меня с собой?
Я кинула беглый взгляд на мужчину в сюртуке, сжимая в руке свернутый портрет. Меня тоже интересовал вопрос, заданный ребенком. Было очевидно, что Эртан хотел представить Мэйрана королю, но так и не решился.