– Сейчас лекции начнутся, – послышался голос Неймана над моей головой.

– Со мной… – шмыгнула я носом, поднимаясь с колен. – Ты пойдешь со мной, – обратилась я к хищнику.

Слезный ком так и продолжал стоять в горле, в воздухе отчетливо ощущалась разрастающаяся беда, которая нависла надо мной и котиком. Она давила на психику и играла на нервах, окутывая пеленой страха. Я чувствовала… Чувствовала, что случится что-то плохое…

Всю лекцию не могла сосредоточиться. Мысли находились далеко от темы предмета и все присутствующие замечали это, переглядывались между собой. После того как Ксандер вынес внятное предупреждение, никто больше не осмелился сказать ни слова в мою сторону, но этого и не требовалось, чтобы понять по их взглядам, как сильно они рады нападению Никса.

Последующие два часа я была словно сама не своя: задумчивая, рассеянная, измученная переживаниями и тревогами. Ксандера нигде не наблюдалось, но это и к лучшему. Не знала, как теперь смотреть ему в глаза.

Терзаемая своими мыслями, я шла к другому корпусу, не разбирая дороги, как вдруг послышалось:

– Смотрите! Смотрите! – перешептывались адепты за моей спиной.

– Королевская стража!

«Что? – похолодела я, медленно оборачиваясь и смотря на врата академии. – Нет…»

От вида мужчин, закованных в начищенный до блеска металл, мне стало дурно. Они шли уверенно, смотря строго перед собой. Перед ними все расступались, освобождая дорогу, и я бы могла списать их появление на что-то другое, не относящееся к Никсу, но герцог Ортье, шагающий в центре этой шеренги, одним своим присутствием давал понять с чем именно связан визит королевских стражей в академию Лествиндж.

– Никс… – судорожно прошептала я, чувствуя, как по щекам стекают жгучие слезы. – Хороший мой…

Нервно схватив хищника за холку, притянула его к себе, смотря с ужасом, как с каждой секундой пришедшие все ближе ко мне.

– Вон он! – махнул рукой отец Ксандера, указывая на моего котика, который предупреждающе зарычал, оскалившись.

– Нет… – замотала я головой, отступая назад и утягивая барса за собой, пусть и понимала, что это бесполезно.

Королевская стража, дотронувшись до рукоятей своих мечей, неспешно двинулась в нашу с котиком сторону, наступая со всех сторон.

– Не надо… – взмолилась я, получая холодные, наполненные решимостью взгляды в ответ.

– Отойди от него! – приказал один из стражей, наставляя на Никса острие меча.

– Я прошу вас, не надо! – закричала я, трясясь всем телом и стремительно закрывая барса собой. – Он не опасен…

– Я сказал, прочь, девчонка! – рявкнул страж, вырывая из груди Никса озлобленное рычание.