– Что здесь происходит?! – раздалось со стороны главного корпуса, возле которого мы и находились в данный момент.

– Господин ректор… – всхлипнула я, спешно вытирая слезы с щек. – Они… Они хотят забрать Никса, господин ректор…

Меня тянуло кинуться к статному мужчине в белой мантии, который спешно спускался по лестницам, но я не осмелилась оставить своего котика. Казалось, стоит только отойти в сторону, и стража нападет на него.

– Ректор Таймон, – отец Ксандера кивнул в знак приветствия.

– Опустим любезности, ваша светлость, – по лицу главы академии было видно, что он недоволен происходящим. – Что вас привело сюда, да еще и в окружении королевской стражи? Решили напугать моих адептов?

– Ну что вы? – ответил ему герцог, сжимая набалдашник трости обеими руками. – Наоборот, я пришел их защитить.

– Серьезно? – усмехнулся ректор, зыркая взглядом на стражей, которые тут же поспешили убрать оружие и отступить назад. – Не поверите, но все выглядит в точности да наоборот, – главный маг встал передо мной, тем самым отрезая от взглядов закованных в металл мужчин и отца Ксандера.

– Ректор Таймон, – начал герцог Ортье, – мы пришли забрать барса…

– Причина? – холодно спросил глава академии, перебивая.

– Она проста – нападение на меня! – его светлость был раздражен, а я напугана до ужаса, чувствуя, как Никс упирается мордочкой в мою поясницу, словно поддерживая.

– Насколько мне известно, – продолжил ректор Таймон, – вы не пострадали. Так?

– Да, это так! Но сам факт нападения говорит о том, что все, кто находится поблизости с хищником, могут в любой момент стать его жертвами! – стоял на своем герцог.

Дрожь в теле усиливалась, я ощущала, как паника овладевает мной, как перед глазами все плывет, а дышать становится труднее.

– Этого не случится! – послышались слова ректора. – Я возьму ответственность за него! Так что можете возвращаться! Барс останется здесь! В моей академии! Под строгим присмотром!

Дышала через раз, слушая шелест листвы, который не успокаивал, а наоборот нагонял ужас.

– Вынужден все же настоять, господин ректор! Я уйду отсюда с барсом!

«Нет… – сердце больно сжалось. Из меня словно вырывали душу, причиняя нестерпимые мучения. – Не надо… Пожалуйста… Я прошу вас…»

– Тогда мне не остается ничего другого, как воспользоваться правом правящего рода, – от слов ректора все присутствующие, кто наблюдал за происходящим, зашептались.

«Что он имеет в виду?» – затаила я дыхание, молясь всем богам, чтобы стражи с отцом Ксандера оставили нас в покое и ушли отсюда как можно скорее.

Ректор, задрав рукав мантии, поднял оголенную руку вверх, на запястье которой переливалась вязь королевской семьи.