Паника накатывала волнами.

«Он хочет превратить меня в мертвяка?! Хочет, чтобы я стала одной из болотников?!»

– Мне жаль, что так вышло, но ты сама выбрала свою судьбу, – продолжал отец Ксандера.

«Какую судьбу?! Разве я виновата в том, что полюбила его сына? Виновата, что выбрала его одного и хочу быть с ним?! – я понимала, что нужно взять себя в руки, нужно успокоиться и попытаться найти хоть какой-нибудь путь отступления. Но все, на что я была способна в данный момент, это мысленно кричать и звать на помощь.

– Недолго осталось, – и снова голос ненавистного мною герцога, которого не трогал тот факт, что совсем скоро меня будут рвать на куски. – Главное, чтобы ты превратилась как можно скорее. Твой запах изменится, и нечисть перестанет тебя жрать, тем самым ты сможешь хотя бы ходить на своих ногах, а не ползать, как некоторые из них.

«Боги… он больной! Больной на всю голову!» – захлебывалась я истерическим ужасом, никому не желая такой участи, которая была уготована мне.

Коридор, по которому меня несли, не заканчивался. Все тот же полумрак, все те же тускло светящиеся лампы, спертый воздух и ни единой души рядом.

– Ну вот мы и пришли… – произнес герцог, внезапно останавливаясь. – Не будем оттягивать прощание, – хмыкнул он, приближаясь со мной к стене, которая при нашем приближении пошла рябью.

«Что… нет! – заметалась я внутренне. – Нет! Нет! Куда ты меня тащишь?! Остановись! Я не хочу! Не хочу умирать!» – орала во все горло, да только жаль, что мысленно.

– Было велено заковать тебя в цепи, – вздохнул отец Ксандера, выходя со мной на руках в уже знакомой мне местности, при взгляде на которую тело пробила крупная дрожь. Хлюпающая жижа под ногами, обугленные стволы деревьев со скрученными ветвями, омерзительная вонь, разлившаяся в воздухе… Не думала я, что вновь сюда вернусь.

– Далеко не пойдем, – закряхтел герцог, опуская меня в грязь, которая мгновенно пропитала брюки и нижнее белье. – Облокотись сюда, – он пихнул меня к одному из стволов дерева, обвязывая талию и грудь веревкой, из которой мне не удастся выбраться, ведь я даже пошевелиться не могла. – Удачи желать не буду, – его светлость затянул узел покрепче, выпрямляясь.

Не знаю, как выглядела в этот момент, но одно точно могла сказать, что мольбы он не увидел в моих глазах. Я ненавидела его, ненавидела всем сердцем.

– Прощай, Кристел Товьер, дочь простого барона, – произнес равнодушно герцог, разворачиваясь и, хлюпая жижей под ногами, направляясь в темноту.

Я сидела ни жива, ни мертва. Дыхание было учащенным, сердце грохотало в груди, а все мысли сводились к одному…