Гладиатор кивнул. Его плечи как будто расслабились. Луций дал правильный ответ.

– Кончаем этого горе-ученого? – сухо спросил он.

– А толку? – Луций поморщился. – Он пытается разобраться, как это работает. В лучшем случае у него получится. В худшем – ничего не изменится. На его место поставят другого.

Терций прищурился.

– Даешь заднюю?

– Нет, – отрезал Луций, – я просто хочу, чтобы во всем этом был смысл. Смерть Байби не решит наших проблем. Колдовать никто не перестанет. Мертвая Земля не исчезнет. Я пока не знаю, как действовать дальше, но просто перерезать кому-то глотку – я не настолько кровожаден.

– Меня этот метод пока не подводил, – хмыкнул Терций, – но его глотка не первая в списке, согласен. – Он прыжком поднялся, балансируя на узком камне, и протянул Луцию руку. – Ладно, малой, раз никого не режем, тогда двигай спать.

– Не думаю, что сейчас усну. – Луций поежился, но помощь принял и поднялся.

– Больно вы, патриции, нежные. А рецепт крепких нервов прост: не упускай возможности поспать, поесть и потрахаться. Потом шанса может и не представиться. Жизнь у тебя больно бурная.

Луций невесело усмехнулся. Он все больше проникался нехитрой философией гладиатора. Его слова словно сорвали с Луция плотное одеяло. Кожа ощерилась мурашками от усталого озноба, а горло свело подкатывающим зевком.

Этические дилеммы до утра никуда не денутся.

Помогая друг другу, они вернулись в гостевой дом. Терций оставил Луция в пустой пыльной комнате. Тот, недолго думая, скинул обувь и рухнул на кровать. Гней Арвина не слишком баловал проезжающих торговцев. Набитый сеном матрас слегка кололся, но, по крайней мере, был сухим и чистым. Луций долго и с удовольствием устраивался на нем. Сбил кокон из тяжелого мехового одеяла, свернулся клубком, обнял жесткую подушку и почти мгновенно провалился в теплый, обволакивающий сон.

Ему снова снилась Мертвая Земля. Но это предсказание уже не было для него загадкой.

* * *

– Поберегись!

Огромная стопка пергаментов бухнулась на стол рядом с Луцием с таким грохотом, что напитки в чашах задрожали.

Луций поперхнулся медовой лепешкой. Они с Терцием едва успели приступить к завтраку в столовой гостевого дома. Свежий сыр с вареньем из айвы, выпечка и густая каша с изюмом имели шанс сделать это утро чуть приятнее. Луцию хотелось максимально оттянуть тот момент, когда придется звать Байби и снова погружаться в тему Мертвой Земли и всего, что было с ней связано. Любопытство, которое двигало им всю жизнь, в последнее время поугасло. Однако Барбусу явно не терпелось увлечь его работой.