Александра обмерла, только сейчас поняв, что это за разговор и отчего Ягина сидит так близко, отчего нежно касается руки и смотрит таким внимательно-неотрывным взглядом. Мысленно она обругала себя гневными словами. Какой же она была дурой! Как можно было не заметить этого чувства, как можно было позволить Ягине укрепиться в этих несбыточных мыслях! Стыд прожег горло так, что стало тяжело дышать, а на глаза навернулись слезы.

– Я… я… – залепетала Александра. Что сказать? Что сделать? Что говорят в подобных случаях, чтобы не обидеть? Она осторожно высвободила руку. – Ягина, вы самая невероятная женщина, что мне довелось встретить. Вы стали дороги мне… но…

Лицо Ягины смягчилось.

– Но? – спросила она с грустной улыбкой. – Так, значит, есть «но», Саша?

В виски толкнулась кровь, в носу защипало. Признайся, сколько же ты будешь трусить! Признайся, ну же, нельзя больше хранить эту стыдную тайну, она причиняет вред тем, кто стал дорог! Ну почему, почему именно сегодня?..

Александра зажмурилась.

– Я… я был бы счастлив назвать вас подругой… сестрой…

– Ах вот как…

– Ягина…

– Не нужно, Саша. – Ягина мягко коснулась ее щеки. – Идите развлекайтесь. Борис сказал, он скоро будет представлять новых болотниц, там мы и увидим Машу. А пока – наслаждайтесь балом.

Она легко толкнула, и лист кувшинки, на котором сидела Александра, качнулся и поплыл, стремительно отдаляя ее от беседки. Из-под воды поднялись пузыри, явственно послышался журчащий смех.

– Ягина! – крикнула Александра, вытягивая руку. – Подождите!

– Встретимся позже! – Ягина попыталась передать ей перчатку, но лист слишком отдалился, белое пятнышко плюхнулось в воду между ними.

Александру несло теперь в другой конец зала. Она вцепилась в края листа, боясь вздохнуть, лишь бы не опрокинуться в воду. А бесстыжие девицы то и дело выглядывали на нее с любопытством и все хохотали: «Прокатитесь с нами, корнет, прокатитесь!»

– Да что ж вы, перестаньте! – убеждала Александра. – У меня уже голова кругом!

Но проказницам не было дела.

– Полно, корнет, нельзя быть таким трусишкой!

Лист все кружился, скользил мимо танцующих, дальше вокруг зала. Александра едва не взмолилась о пощаде, как вдруг заметила впереди сидящую в одиночестве фигуру. Крошечный огонек осветил лицо, и Александра подскочила.

– Константин! – крикнула она, протягивая руку.

Константин недоуменно оглянулся, увидел приближающийся лист, машущую Александру и все понял. Немедленно поднявшись, он потянулся навстречу. В смятении глянул на свою руку без перчатки, но времени передумать не осталось. Секунда – и их ладони соединились. Константин ухватил крепко, дернул, помогая Александре прыгнуть на его лист. Опомнившись, отшатнулся – столь резко, что Александра не удержалась и упала на него, и теперь они оба рухнули и забарахтались на подушках. Лягушки на мгновение замолкли, всполошенные кутерьмой, но тут же принялись голосить по новой.