– Ягина, подождите. – Александра удержала ее за локоть. – Мне следует извиниться перед вами за то, что так и не признался… не призналась… – Она хотела объясниться еще, рассказать, отчего ей пришлось прибегнуть к обману и что удерживало от раскрытия тайны, но что-то во взгляде Ягины заставило ее остановиться. Присмотревшись к крошечной улыбке в уголках губ, она пораженно спросила: – Вы… вы знали? Как давно вы догадались?

Ягина коснулась ее плеча.

– Полно вам, Саша. Лучше расскажите, что это за игла в отвороте вашего доломана.

– Игла? – Александра смутилась. Внутри, незаметно приколотая, и в самом деле оказалась тонкая серебристая иголка. – Я не знаю…

– Ну и прекрасно, – легко сказала Ягина и, тихонько насвистывая, зашагала к обожженному дереву. – Пойдемте, я нашла то, что позволит даже вашему ненаглядному Делиру перевести дыхание.

Придерживая коня за шею, Александра отправилась следом, к самому центру поляны. Туда, где на траве, перевернутая набок, лежала огромная плетеная корзина. От нее тянулись канаты, и Александра с удивлением разглядела гигантское цветное полотно, аккуратно разложенное поверх колючек.

– Я так и знала, что не зря прихватила это с собой, – хмыкнула Ягина, вынимая из несессера украденный у Синицы черный футляр, скрывающий огненное перо. Подойдя к корзине, она принялась копаться в железном устройстве, установленном в центре, и бормотать: – Кто же тут наворотил?.. Хм, а неплохо… Даже интересно…

Она открыла горелку на самом верху устройства и, надев толстую варежку, вставила туда перо. Рычаги со скрипом повернулись, что-то звякнуло, и небольшое пламя вырвалось наружу. С шипением и искрами оно устремилось к раскинутому на траве полотну.

– Так, посмотрим, – продолжала Ягина, проверяя стрелочки и цифры. – Направление ветра, температура, сила потока… Теперь помогите.

Александра взялась за край полотна, потянула его вверх, открывая поток пламени, – и купол стал наполняться жаром. Когда горячего воздуха оказалось достаточно, шар оторвался от земли и принялся подниматься, увлекая за собой и корзину. Выше и выше, пока не закачался у них над головами. Корзина оставалась на земле благодаря якорю, вкопанному неподалеку.

Гордая результатом, Ягина забралась в корзину. Она скептически посмотрела вверх, на неспешно расширяющийся купол, и деловито сказала:

– Еще минут десять, и будем готовы к полету.

– Куда вы хотите направиться? – отозвалась Александра.

– Это наш шанс, – твердо сказала Ягина. Взяв Александру за плечи, она торопливо заговорила: – Послушайте меня, Саша. Если ваше тело еще живет, если оно пытается лечиться – значит, ваша рана не смертельна. А это значит, что, попадись вам возможность оказаться дома, – вы спасетесь. Слышите, станете живой, как я и обещала в нашу первую встречу. Так помогите мне! Полетимте вместе в Мертвое царство, вызволим гран-мама из подземелья, а там все вместе пересечем границу миров – гран-мама поможет – и будем свободны.