В окружавшем каменную площадку густом кустарнике виднелся только один просвет. Все осторожно обошли спящего дракона, надеясь, что их не выдадут колотящиеся сердца. Тео первым добрался до просвета. Он отодвинул ветви, чтобы они могли пройти, как вдруг в воздухе раздался резкий треск.

Все застыли. Виверна сонно повела головой, два ее века затрепетали. Глаза Рен метнулись в сторону Тиммонс. Она указала на ухо подруги. Там раскачивалась серьга в форме ласточки. Тиммонс стала лихорадочно снимать украшение, но никак не могла расстегнуть его. Снова послышался треск, и томный голос запел: «Дай же мне утонуть в твоих глазах. Дай же стать ветром в твоих волосах. Дай…».

Тиммонс выдернула серьгу с мясом. Камни окропила кровь. Звук прервался, но, бросив взгляд назад, Рен поняла, что они не успели. Виверна разворачивала широкие крылья. Янтарные глаза вперились прямо в них. Тео рванулся назад, к виверне, на этот раз без всякого танца. Навстречу смерти. Страх уступил место инстинкту. Она повторяла это заклятие тысячу раз. Она направила жезл в виде подковы в сторону дракона и крикнула:

– Ложись!

Тиммонс и Кора упали на землю, но Тео не успел среагировать. Сорвавшееся с жезла заклинание было похоже на маленькое солнце. Оно ударило виверну за мгновение до того, как ее когти добрались бы до Тео. Сотканный из света шар взорвался, и Рен прикрыла глаза ладонью. Раздался режущий уши визг, и дракон осел на лапы, ослепленный магической вспышкой. Тео вскрикнул и упал на колени.

Рен запустила в виверну второе такое же заклинание, схватила Тео за руку и потянула назад.

– Я ничего не вижу! Ничего не вижу!

– Тихо, – прошипела она. – Ни звука.

Виверна рычала и терла крылом глаза. Лишившись главного органа чувств, на который дракон всегда полагался во время охоты, она слепо рванулась вперед. Рен едва успела оттащить Тео с линии атаки. Чудовище с ревом пронеслось мимо.

Рен тянула Тео в сторону кустарника, где уже укрылись Кора и Тиммонс, – и тут, в последний момент, виверна хлестнула хвостом, увенчанным похожим на трезубец острием.

– Нет!

Острие прочертило три глубоких борозды поперек живота Тео. Потекла кровь. На его крик дракон повернул голову. Когти проскрежетали по камням, и виверна остановилась. Рен закрыла ему рот рукой, снова прошипела, чтобы он замолчал, и втолкнула его в кустарник. Там уже была Кора. Она прижала к его животу кусок ткани, пытаясь замедлить поток крови. Все бросились вперед по едва видимому проходу в зарослях, раздвигая мелкие ветви и подныривая под большие. Виверна снова взревела и поднялась в воздух – ослепленная, но по-прежнему смертельно опасная.

Беглецы отчаянно старались не шуметь. Им помогали в этом мощные взмахи крыльев дракона – они заглушали едва слышные шаги. Рен пыталась сообразить, сколько они могут пробежать, прежде чем им придется остановиться и нормально перевязать Тео. Он быстро терял кровь. Кора поддерживала его под другое плечо. Рен видела, что она уже оседает под его весом.

– Больно… – С каждой секундой Тео становился все бледнее. – Не трясите. Больно.

Они то бежали, то шли до тех пор, пока он не потерял сознание и не повис на них всей массой. Девушки не могли его удержать. Тиммонс обернулась и подскочила к ним как раз вовремя – Тео повалился вперед, и она успела его поймать. Втроем они попытались его поднять, потом Кора в отчаянии прошептала:

– Положите его. Заклятие левитации.

Рен и Тиммонс отошли в сторону, и Кора наложила заклятие. Тело Тео, который по-прежнему находился без сознания, потеряло вес и поднялось в воздух. Кора перевернула его животом вверх, потянув за рукав. Рана была длинной и глубокой, из нее толчками вытекала кровь.

– Найдите безопасное место, – сказала Кора. – Им надо заняться прямо сейчас.

Затрудняя видимость, по земле полз туман. Рен подумала было, что виверна бросила погоню, но тут сверху донесся пронзительный крик. Они наконец нашли боковую тропу. Когда они отбуксировали туда Тео, Рен увидела, почему Кора выбрала именно ее. Она вела к неглубокой пещере, прикрытой сверху скальным выступом, и вход в нее был обращен к долине. В углу пещеры свила гнездо птица. Виверна слишком большая и сюда не пролезет. Это был лучший вариант из возможных.

– Я поставлю сторожевые заклятия, – сказала Рен. – А вы помогите Тео.

Тиммонс принялась расстегивать на Тео рубашку, а Кора сняла заклятие левитации. Рен сильно сомневалась в том, что магия их спасет, если их обнаружит виверна, но все равно напитала воздух всеми охранными заклинаниями, какие только смогла вспомнить. Это уменьшило запас ее драгоценных окли, но, если они не спасут Тео Бруда, им все равно не хватит магии, чтобы пережить переход через горы. Закончив со сторожевыми заклятиями, она подошла к Коре. Та уже развернула набор инструментов и теперь бормотала себе под нос:

– Мышцы разрезаны почти насквозь. Проклятие. Значит, мне понадобится…

Она поменяла инструмент, приняв быстрое, но взвешенное решение. В небольшом пространстве пещеры во все стороны расходились волны магии. На каждый из ее инструментов был наложен не один десяток чар. Рен чувствовала заклинания, делавшие их острее, чище, стабильнее в руке. Им повезло, что Кора держала инструменты и навыки в таком идеальном порядке. Меньше чем за час она зашила все три раны Тео. На его животе остались лишь вздувшиеся рубцы. Кровь полностью остановилась.

– Соединила мышцы послойно. Поболит, и несколько дней он будет очень слаб. Ему нужно дать отдохнуть, и он полностью восстановится. В принципе, ему повезло. Двумя дюймами выше – и удар перерезал бы артерию. Он истек бы кровью за несколько минут.

– Отличная работа, Кора.

Тиммонс кивнула:

– Да, класс. Как каменная статуя работала.

Кора откинулась назад, оперлась на руки, с которых ей не удалось до конца стереть кровь, и облегченно вздохнула.

– Что случилось? Что это был за шум?

Тиммонс показала Коре серьгу.

– Она зачарованная. Если ее надеть, можно услышать музыку, которую играют в «Менестреле». Мы были слишком далеко, и заклинание не работало.

– И включилось в гнезде виверны? – спросила Кора. – Не повезло.

Тиммонс встала.

– Больше никакого невезения. Сейчас сброшу ее со скалы.

– Подожди! – Рен ухватила подругу за локоть. – Она может нам пригодиться. Пока для нас это единственный способ понять, приближаемся мы к Катору или нет. Музыка заиграла, но сигнал был слабый. Чем ближе мы к городу, тем стабильнее она будет звучать. Может, эта сережка нам понадобится, если нам придется телепортироваться с помощью моей восковой свечи.

Тиммонс кивнула, но бросила серьгу на землю рядом с Рен.

– Тогда пусть у тебя будет. Из-за нее Тео чуть не погиб.

Рен кивнула и положила серьгу в небольшой передний карман своей сумки. Три девушки некоторое время сидели молча. Тео тихо постанывал во сне.

– Я с ним посижу, – предложила Рен. – Как считаете, можем мы развести огонь?

Тиммонс кивнула:

– Я соберу дрова.

– Надо поесть, – сказала Кора. Она все никак не могла прийти в себя после операции. – Я страшно устала.

– Скорее всего, нам нельзя здесь охотиться. Больше шансов, что нас заметит виверна.

Но Кора кивнула на гнездо в глубине пещеры:

– Яйца. В них много белка. Я насчитала четыре штуки.

Рен вскинула брови.

– Их матери это вряд ли понравится.

– И что? На этот раз мы выше нее в пищевой цепочке. – Кора встала и направилась к гнезду, чтобы собрать яйца. – И, кроме того, у нас есть магия.

26

26

Птица и правда была не в восторге, но яйца оказались вкуснейшими. Соколиха отчаянно кружила, не в силах преодолеть охранные заклинания. Она испустила горестный крик. Рен чувствовала бы себя виноватой, если бы не понимала, что им нужны все доступные ресурсы. Операция Тео стоила Коре половины ее магических запасов. Рен тоже быстро растрачивала окли на сторожевые заклятия и борьбу с холодом. Все это время Тео метался в бреду, приходя в себя только для того, чтобы отхлебнуть воды из фляжки Ави.

Их паническое бегство продолжалось, по оценке Рен, примерно час. Когда туман рассеялся, она увидела, что они находились всего в тысяче шагов от гнезда виверны. Совсем рядом – ее охотничьи угодья простирались на гораздо большее расстояние. Оставалось лишь надеяться, что заклинание, которым Рен ударила, ослабило ее настолько, что она не захочет покидать гнездо следующие несколько дней. В противном случае скоро она начнет их выслеживать.

– Как думаете, стоит ли нам сегодня пойти дальше? – спросила Рен следующим утром. – Мы можем снова применить заклинание левитации.

– Чем выше мы поднимемся, тем разреженнее будет воздух, – возразила Кора. – Действие магии, примененной к человеческому телу на таких высотах, сложно просчитать, и оно может непредсказуемо меняться. Не исключаю, что Тео улетит в небо.

Рен кивнула:

– Ты права. Я забыла про атмосферную теорему Вили. Одно неверное движение, и мы его потеряем. Как думаешь, когда он будет готов идти сам?

Кора пожала плечами:

– Возможно, завтра. Магия всегда требует что-то взамен. В данном случае он будет страшно слаб. Но, по крайней мере, ему не придется лазить по горам с распоротым животом. В таком состоянии он еще долго никуда бы не ушел.

Они решили использовать представившуюся возможность для отдыха. Рен снова вызвалась первой присмотреть за Тео. Он переворачивался с боку на бок и что-то неразборчиво шептал.