Он подходит ближе, и в центре пещеры вырастает скамья, достаточно большая, чтобы мы втроем могли удобно усесться на ней. Он садится первым, потом похлопывает по месту рядом с собой, приглашает меня сесть рядом. Себастиан отказывается, а я соглашаюсь – мне интересно разглядеть поближе своего прародителя.

От него исходит легкое свечение, и я спрашиваю себя, реален ли тот образ, в котором он предстает перед нами? Если я протяну руку, я смогу его потрогать или мои пальцы скользнут по воздуху?

– Я уже не помню, как все начиналось, – говорит Бралага, когда мы оказываемся бок о бок. – Не помню, каким существом был когда-то, но сейчас я не мыслю так эгоистично, как ты предполагаешь. Я не отдельная личность. Я превратился в иную сущность, меня не ограничивает физическая оболочка. Отчасти я – этот сад, отчасти я – этот замок и тот другой замок, отчасти я – это все люди из рода Бралага, живущие в этом мире. Отчасти я – это ты. И я постоянно расширяюсь. Как и каждый из вас, я не знаю, каким стану и что будет дальше. В данный момент я прародитель, испытывающий благоговейный трепет перед двумя человеческими существами и одним вампиром.

Бралага смотрит на Себастиана.

– Ты удивил меня, а это нелегко сделать.

– А что случилось с другими близнецами? – спрашиваю я, мне очень интересно, что он скажет. Матильда и Жозефина? Арасели и Изабель? Каждая написала только по одному разу.

Бралага кивает, на его лице мрачное выражение.

– Люди – хрупкие существа, – начинает он, – об этом легко забыть, если ты вырос в другом замке. Жозефина утопила Матильду, решив, что сможет оживить потом ее тело, но поскольку утопление – это естественная смерть, Жозефина тоже умерла на месте. Изабель мучила Арасели, вселяясь во всех вокруг и тем самым убивая их, и в результате Арасели покончила с собой, убив таким образом и Изабель.

Интересно, что он расскажет о моей судьбе, когда все это кончится.

– А ты знаешь о существовании Книги? – спрашиваю я, и Себастиан подходит, кладет руку мне на плечо. Этот его жест настораживает меня, как будто я задала вопрос, который поставил мою жизнь под угрозу.

– Всегда найдутся те, кто против прогресса, потому что не приемлют жертв, которых он требует, – говорит Бралага, это не прямой ответ на мой вопрос.

– Существо, которое доставило на Землю Книгу, утверждало, что твой план состоит в том, чтобы уничтожить эту планету, – говорю я.

– Развитие – это всегда смерть, – отвечает Бралага, не вдаваясь в подробности. – Я знаю, тебе многое еще хотелось бы спросить, но час твоей битвы близок, поэтому выбери самые для себя важные вопросы и задай их.