– Столетий? – удивленно переспрашиваю я.

– Много поколений назад твои предки решили прервать традицию, поскольку решили, что она ведет лишь к хаосу и разрушению. Так им казалось. Но твой дядя понял, что необходимы жертвы, и был готов продолжить эксперимент.

– Другими словами, он наслал на нас проклятие, – говорю я, скрестив руки на груди.

– С вашей точки зрения это выглядит как проклятие. С моей – такова цена эволюции. И его игра, можно сказать, удалась. Твоя сестра продвинулась дальше всех, кто воплощался когда-либо Земле. Она – гибрид человека и заклинателя.

– Это твоя цель? – спрашиваю я. – Чтобы она передала свою силу следующему поколению Бралага? Хочешь, чтобы все человечество стало из рода Бралага?

– Оно уже таково. Теперь нужно лишь, чтобы один из моих детей дотянулся до священного огня и принес его вниз, поделиться с остальными.

– То есть Антонелла – это твой Прометей?

– Она удивительная! – отвечает Бралага. – Придумала использовать вампира, чтобы перейти в земное измерение! И из всех вампиров она выбрала именно принца! План сам по себе довольно остроумный, но меня искренне восхищает то, что Антонелла сумела его осуществить.

Выражение лица Бралага напоминает мне сейчас выражение лица Себастиана, принца Бастиана. С таким же восхищением принц смотрел на мою сестру, когда она в первый раз рассказывала ему свой план. И я чувствую сейчас то же, что почувствовала тогда, в первый раз, увидев взгляд Себастиана: ревность.

– Конечно, – продолжает Бралага, – ни Антонелла, ни кто-либо другой не мог предвидеть, что изголодавшийся по крови вампир влюбится и не станет тебя убивать! – Бралага смеется, и температура воздуха в саду от этого словно повышается, как будто этот смех излучает солнечное тепло. – Это так очаровательно! Я оглядываю стены, гадая, планирует ли Бралага раздавить нас. Я подвигаюсь ближе к Себастиану, чтобы успеть подать ему знак, когда мы решим убежать.

– Если ты столько надежд возлагаешь на Антонеллу, – говорю я, – значит, ты пришел сюда, чтобы помочь ей?

– Я не вмешиваюсь.

– Меня не обманешь! Тебе вряд ли захочется ждать еще несколько сот лет, пока кому-то из людей снова удастся перенестись в другой замок. И не факт, что этот человек пройдет так же далеко, как это сделала Антонелла.

Я пихаю Себастиана локтем, но он не двигается. Я оборачиваюсь к нему, а он хмурится и смотрит на меня как на расшалившуюся во время киносеанса малышку.

– Вы живете под гнетом земного времени, тикающие часы – вот ваш удел, – сочувственно улыбается Бралага. – Мое существование не похоже на ваше.