Все расплывается перед моими глазами, когда Себастиан переносит нас в собор. Он ставит меня перед каменной стеной, и я осматриваю камни в поисках нужного. Через несколько секунд он указывает мне на него.

Я капаю кровью, чтобы открыть потайную дверь в сарай, и натягиваю сапоги, чтобы зайти в сад.

Мне не хочется вспоминать, какая надежда зародилась во мне всего два дня назад, когда Беа показала мне это место. Теперь будущее, в которое я поверила, невозможно, Антонелла уничтожила его, так же как и мою прежнюю жизнь с родителями.

Себастиан протягивает мне горсть семян, а потом пакет с кровью из морозильной камеры. Нервно сглотнув, я поливаю сад специальной лейкой, как это делала Беатрис. Я поливаю кровью растения, напоминающие руки и ноги, с цветками, похожими на пальцы. У меня немного кружится голова. Не слишком ли много семян я проглотила? Вдруг замечаю, что листья-языки, растущие на деревьях со стволами из костей, как-то странно шевелятся.

– Ты это видишь? – спрашиваю я Себастиана.

– Да.

Сад будто оживает, двигается, растения выстраиваются в два ряда, образуя проход, который ведет куда-то вглубь, в темноту.

– Думаю, он хочет, чтобы мы пошли по этой тропинке, – говорит Себастиан, я молча киваю, слишком потрясенная, чтобы что-то сказать.

Я ощущаю прилив адреналина, но не испытываю страха, потому что рядом со мной могущественное чудовище-тень. Рядом с ним я в полной безопасности.

Чем дальше мы продвигаемся, тем крепче переплетаются растения, и в конце концов сплетенные части тела превращаются в плотную стену пещеры.

Впереди появляется свет, мы приближаемся к костру с невероятно красным пламенем. Я никогда такого не видела, будто это кровь, а не огонь.

– Добро пожаловать!

Я испуганно смотрю на высокую фигуру в капюшоне. Она кажется мне очень знакомой.

– Кто ты? – спрашивает Себастиан.

Незнакомец откидывает капюшон, я вижу серебристые волосы и нервно вскрикиваю, узнав прародителя.

– Бралага!

– Эстела! – произносит он и улыбается. – Принц Бастиан! Для меня большая честь познакомиться с вами.

– И для нас это честь.

Я в шоке смотрю на Себастиана. Он обращается к фигуре в капюшоне очень почтительно, как будто знает, кто такой Бралага, и относится к нему с уважением.

– С восемнадцатилетием, Эстела, – говорит Бралага. – Я знаком с твоей сестрой-близняшкой и надеялся узнать и тебя. Прошло несколько земных столетий с тех пор, как человеку удалось перебраться в другой замок. Мне было очень любопытно встретиться с тобой.