– Она вращается. – Он сделал следующий шаг слишком близко к внешнему краю лестницы.

Я ухватилась за него, держа его руку в своей, а другой рукой, для надежности, ухватила его за запястье.

В это мгновение мне стало ясно, что он не ошибся. У него не закружилась голова – что легко может случиться с человеком, который столько ходил по кругу. Спирали, по которым мы спускались вниз, двигались вместе с нами. Лестница, каменная стена – весь этот проклятый цилиндр вращался, как углубляющийся в землю червяк.

– Дальше, – произнес Аларик и заставил меня спуститься на пару ступенек, но тут его внезапно качнуло, и я изо всех сил вцепилась в стену. Когда я прикоснулась к камню плечом, меня охватила холодная дрожь. Это была чистая магия. Холодная и смертельно опасная. Великан-людоед, в раскрытые ладони которого мы и шли. Но он пока решил не пытаться раздавить нас. Еще не решил.

Я притянула Аларика к себе, и мы уселись на ступеньки, причем я устроилась на одну выше него, так что наши лица оказались на одной высоте. Магия пробирала меня до костей, искрилась в моей крови. Сердце билось напряженно, словно готовое взорваться. И все же я прижалась спиной к стене из камня и магии. Если мы начнем качаться… я не рискнула довести эту мысль до конца. Аларик смотрел вверх, вдоль лестницы. Мои мысли снова стали медленными, и я с совершенно невыносимым опозданием поняла, что мы вращались все быстрее и быстрее. Все вращалось, и я едва могла сфокусировать взгляд. И было что-то еще. Что-то очень необычное. Воздух изменился. Я дышала совершенно нормально, и при этом мне казалось, будто я могу задохнуться в любой момент. У меня кружилась голова.

– Разве нам не нужно идти дальше? – Аларик попытался было выпрямиться, но покачнулся, еще не успев встать, так что он упал бы, если бы я не дернула его назад, и он врезался в меня. Что здесь происходит? Может быть, в воздухе какой-то яд? Я посмотрела вверх, и меня чуть не стошнило. Высоко над нашими головами, над каменным цилиндром, круглое пятнышко неба кружилось так быстро, что я больше не могла различить цвета.

Я обхватила Аларика руками и крепко прижала его к себе. Если он сейчас пошевелится, то упадет.

– Нет, не надо дальше. Останься здесь. Мы не пойдем дальше.

– Но тогда все будет зря.

– Вовсе нет. Совершено точно… нет. – Мой голос стал тише, словно мне чем-то прикрыли уши. Я уткнулась лицом в его волосы. – Все пути ведут в сердце этого Царства. Мы придем туда. Совершенно точно.

Я точно хотела это сказать, но больше не слышала своего голоса. Голова Аларика наклонилась набок, прижавшись к моему плечу, и я прижалась лбом к его макушке, уткнувшись в его волосы, ощущая его запах. Внезапно мне показалось, будто я одновременно где-то не здесь. Какая-то часть меня рассекала время, словно этой магией можно было владеть и без магического медальона. Мое тело оставалось здесь. А душа вернулась на много лет назад, в мир, полный жизни, в мир, где я хотела стать счастливой. С ним. С Алариком Колэ, потому что он был единственным, рядом с кем мое сердце становилось достаточно большим, чтобы вместить все то счастье, которое мы создавали. Мы предназначены друг для друга, и в этом мире, в этой жизни, в этом наивном времени первой любви, в котором я находилась одновременно тогда и сейчас. Я еще не знала, что все это рухнет. Более того: мне было все равно.