– Что это? Ты можешь что-то прочитать?

Он сосредоточенно нахмурился.

– Нет, – сказал он наконец. – Мне знаком узор этих букв, но я никогда не учился их читать.

– Это сделала мастерица-портниха из Кеппоха, – пояснила Амелла. – Большинство здесь не рассказывают о своей жизни до проклятья и прощения. Она была другой. Она держалась за это.

– Где она, она еще здесь? – спросил Аларик.

Амелла покачала головой:

– Она была одной из тех, кто отправился во Дворец и так и не вернулся. Это происходит с большинством тех, кто цепляется за жизнь. Во Дворце они теряются среди множества своих желаний.

Меня бросило в дрожь.

– Что это означает?

Но Амелла как будто не знала ответа – она лишь посмотрела на грязный пол под моими ногами, не находя подходящих слов.

– Дворец очень трудно описать словами. Я покажу вам. – Она подошла к книжной полке, вытащила фолиант в кожаном переплете и протянула его мне. Массивная книга показалась мне тяжелей младенца. Я водрузила ее на стол и раскрыла, подняв облако пыли. И тогда я поняла.

С первого взгляда буквы казались совершенно обычными, пусть даже чернила со временем выцвели. Но как только я сосредотачивалась на них, пытаясь прочесть, они расплывались, словно следы пера были льдом, а мои глаза – солнцем. Было невозможно разобрать ни слова.

– Ты тоже это видишь? – спросила я, когда Аларик заглянул мне через плечо и я ощутила на щеке его дыхание.

– Пустые страницы, – коротко ответил он.

Я удивленно повернулась к нему, и внезапно его лицо оказалось очень близко. Слишком близко. В первую очередь, слишком близко, чтобы отшатнуться. Его глаза обладали этой особенной магией, которая пленяла меня. Если задаться целью понять, какой цвет в них преобладал – синий с серыми вкраплениями или серый с синими вкраплениями… можно просто пропасть. По крайней мере, на меня это так действовало. Кроме того, Аларик умел делать свои глаза темнее, когда кто-то в них смотрел, так что этого человека утягивало во тьму. Готова поспорить, он делал это намеренно.

– Они не пустые, – сказала я. – Просто крайне сложно читать.

– Я так и предполагала, – произнесла Амелла с какой-то странной интонацией. – Она владеет магией.

Мы с Алариком испуганно обернулись к ней. Проклятье, проклятье. Нужно было догадаться, что это ловушка.

Амелла успокаивающе подняла руки.

– В этом нет ничего запретного, Лэйра. Здесь – нет. Я знаю, что в вашем мире все иначе. Так было всегда. Но это объясняет, почему так много дэмов хотят до вас добраться. Они любят магию. Но совершенно особенным образом.