Он снова рассмеялся, но она расслышала в его смехе нотки удивления.

– Я действительно могу сражаться. Я могла бы доказать тебе, но лучше не на виду у твоих людей.

– На это не хватает смелости? Или думаешь, наши враги деликатно отвернутся, если ты захочешь их порезать?

– Дело не в этом. Я не хочу, чтобы твои люди смеялись над тобой, когда я смогу тебя ударить. – Это была наглая ложь. Она хотела этого больше, чем чего бы то ни было, и она бы от души наслаждалась своим превосходством.

– Посмотрим, когда ты соберешься. Если успеешь вовремя, подберем тебе меч. Маленький.

Вика вскочила с кровати и стянула ночную рубашку через голову еще до того, как Каллахан закрыл за собой дверь.

От неизвестности, куда они едут и зачем, у нее стискивало живот. Однако намного сильнее было волнение предвкушения. Она больше не будет заперта в этом замке, больше не будет ночевать в крошечной каморке над покоями Каллахана, ей не придется забираться по хлипкой лестнице в помещение, где обычно спали горничные.

Эта рука, на которой теперь было выжжено клеймо, словно знак владельца, символ, который носил и Каллахан, теперь сомкнется на рукояти меча.

Что бы сказал на это Риан? Ей больше всего хотелось снова прилечь, чтобы заснуть и услышать, что он скажет ей на это: «Риан, этот Каллахан собирается дать мне меч. Может, мне сунуть его куда-нибудь ему в живот, как ты думаешь?»

Если быть честной с собой, ей пришлось бы признать, что она, наверное, этого не сделала бы. Каллахан не был плохим человеком. Когда он привел ее после этой жуткой свадебной церемонии в свои покои – у нее дрожали колени, а боль от раны на ладони обжигала всю руку до самого плеча, – он не потребовал от нее исполнения супружеского долга. Он просто ткнул ее палец кинжалом, испачкал простыни ее кровью и пояснил, что собаки почуяли бы обман, если бы это была не ее кровь.

Разумеется, она почувствовала облегчение, осознав, что он ее не хочет. Впрочем, растерянность была едва ли не сильнее.

– Почему… Почему ты это делаешь? – спросила она, переводя взгляд со своего перепачканного кровью пальца на его лицо.

– Настаиваешь, чтобы я сделал все как надо?

– Нет! Я просто подумала… Почему мы тогда… – Она посмотрела на свою ладонь.

– Мне нужно было нарушить приказ моего князя?

Она дернула плечами:

– Тогда тебя отослали бы обратно в Немию.

И это был бы позор. Она поняла.