– Останься со мной!

Он уже не в первый раз просил меня об этом. И я так много раз отвечала ему. Я произносила слова, которые причиняли ему боль, делали его слабым, слова, которые утешали его и делали его сильным. Но одного я не говорила никогда.

Его слезы протекли сквозь море магии, коснулись моих губ, я открыла рот и сказала:

– Да.

В следующее мгновение я скорчилась, потому что сердце забилось слишком сильно. Я хватала воздух, но он словно превращался в острые осколки. Я закричала, потому что казалось, будто легкие разрываются на части. Все тело сводили судороги, и от боли по лицу рекой текли слезы.

И одновременно все было хорошо.

Все.

Потому что я вынырнула из своего озера. Я лежала в руках Аларика. Он прижимал меня к своей груди, я чувствовала его сердцебиение, и его испещренные шрамами крылья закрывали меня от всего. Его губы касались моего лба, и он снова и снова повторял мое имя, снова и снова, и каждый раз оно звучало все легче, счастливее, свободнее. Каждый раз, когда мое имя срывалось с его губ, оно забирало у меня немного боли, придавало моему сердцу немного силы и помогало легче дышать.

– Я остаюсь, – выговорила я. Это звучало, скорее, как вопрос, потому что воздуха в моей груди еще не хватало для слов. – С тобой.

Были ли мы одни?

В любом случае с Алариком мне казалось, что это так.

Руки дрожали, но мне удалось приподнять одну из них. Она не слушалась, но мне все же удалось коснуться ею Аларика. Он помог мне, крепко сжав ее и приложив мою ладонь к своей коже, и я ощутила на ней влагу слез.

– Я остаюсь с тобой, – повторила я, на этот раз решительнее. – Но ты тоже должен… остаться со мной.

Моя ладонь касалась его лица, и я ощутила, как он улыбается. Тогда я подняла ее выше, и мои пальцы скользнули по его векам, потом к волосам. Сердце забилось быстрее, резче, и это было с трудом выносимо и одновременно чудесно. Я открыла глаза, и, хотя мне плохо было видно, потому что вокруг танцевали туманы и мерцающие огни, одно я видела совершенно отчетливо.

Корона исчезла.

А глаза Аларика стали синими. Синими, как темные дождевые тучи.

Я моргнула, различив тень его крыльев.

– Мне жаль, – пробормотала я, – что крылья еще здесь. – Он ненавидел их, потому что они были такими хрупкими. – Они связаны с магией. Ее я не трогала. Я только сняла заклятье.

Он тихо рассмеялся:

– Я к ним уже давно привык. И я полюблю эти крылья, Лэйра, потому что они помогут мне вернуть тебя домой.