Моя магия притормозила падение. Поймала меня. Направила меня к мелководью, где я была не одна. Хотя никого не было видно, я чувствовала присутствие других. Они качались в пустоте, спокойные и неподвижные, и мои глаза были неспособны различить их очертания и контуры. Но что-то во мне откликалось. Некоторые из этих бестелесных существ излучали явный интерес и любопытство. Мне казалось, будто меня тыкают невидимыми пальцами, касаются. Хватают! Я испуганно вырвалась из требовательной хватки, и тогда ощущение изменилось и превратилось в требование, в жажду. Я понятия не имела, чего от меня хотела эта сущность, но точно знала, что нельзя ей поддаваться. Мне нужно нырнуть в эту холодную вечную магию. Здесь мне было не выжить. Мою грудь болезненно сдавило, словно от воспоминания. Мне нужны были воздух, свет и время, идущее вперед. Но здесь, внизу, не было ничего из этого.

Они окружили меня со всех сторон, они были надо мной и подо мной, подбираясь все ближе. И не все из них были мирными. Некоторые излучали враждебность. Неприкрытый гнев и холодную угрозу. Они подступали, как вода, в которой я тонула. Они внезапно оказались повсюду, словно груда камней.

Наверное, это души! Души проклятых, которые застряли здесь, в то время как их тела превратились в дэмов, неспособных даже в смерти покинуть Царство теней. Разумеется, они не могли. Ведь все, что составляло их суть, было заперто здесь, внизу.

Долгое время – годы, десятилетия, столетия, тысячелетия – они разъярялись, наполнялись ревностью и жаждой мести.

Моя смелость неуверенно вспыхнула ярче, когда они подошли ближе, но я тут же ощутила, как она снова гаснет.

Магия раздавит меня. Задушит. Уничтожит.

Но даже сейчас я упорно держалась за свое задание. Я должна пробиться еще глубже. До самого дна, там, где с Лиаскай сплетены магия Алсьяна-Дэра и проклятье, созданное волшебницей.

Смелость освещала мне путь золотистым сиянием. В ее свете я различила какое-то мерцание. Души были связаны тончайшими нитями, тоньше паутинки. Словно цветы, они гроздями висели на раскидистых ветках, уходящих вниз. Глубже и глубже, в вечную звездную ночь. Я двинулась за ними, повисла на руках и, подтянувшись, оказалась у дна, где гнев был яростнее, ненависть жестче, а все остальные чувства забывались.

Смогу ли я освободить кого-то из них? Я попыталась, не особо задумываясь о рисках. И хотя нити были тонкими, как мысли, разорвать их было невозможно.

Нужно идти дальше.

Земля обрывалась в ничто. Бесцветный вихрь вращался там вокруг черноты, так что можно было различить лишь очертания. Он тянулся ко мне, этот вихрь пустоты, и я поняла, что там ждет смерть. Или новая жизнь в замке Матери.