Отвернувшись, Андрей подошел к окну и несколько раз сжал и разжал пальцы рук. Один взгляд на лучшего друга теперь причинял Алику почти нестерпимую боль. Вот и все. Конечно, он никогда не скажет ему, что чувствует на самом деле. Теперь уже никогда. В глубине души он всегда знал, что подобное неизбежно. С самого первого дня, когда вошел в комнату истощенного больного мальчика, в глазах которого светилась сталь. Кажется, Андрей едва держался на ногах, но что-то в его взгляде моментально вызвало у Алика страх вперемешку с восхищением. Тогда он подумал: «Да, он явно очень болен. Но, кажется, ему все равно. Похоже, он ничего не боится».

Алик запомнил, как буквально через пару месяцев после этого отец вызвал его на разговор.

– Что ты думаешь об Андрее Деванширском? – прямо спросил он.

– Ему плохо, – честно сказал Алик. – Он говорит, что скоро умрет, но, кажется, его это не пугает. Ему все равно, но мне нет. Я не хочу, чтобы он и вправду умер. Мне он нравится.

– Это хорошо, – кивнул отец. – Я уверен, что он не умрет, если ты будешь рядом. В этом мире есть два типа героев, сынок, – те, что вдохновляют и ведут за собой людей, и те, что прикрывают тыл. Первые всегда на виду: именно им, как правило, достаются вся любовь и почести. Как ты догадался, Андрей Деванширский из их числа. Однако это вовсе не значит, что вторые менее важны. Если бы их не было рядом в нужный момент – первые бы никогда не выстояли. Так вот, мы с тобой, сынок, из числа вторых. Всегда помни об этом – не обязательно бросаться на амбразуру, чтобы стать героем. Иногда достаточно просто пожертвовать частью своего сердца.

При старых воспоминаниях пронзительная острая боль быстро распространялась внутри Алика, заполняя каждую клеточку тела, будто он проглотил кипящий свинец. Лучше бы он отдал за Андрея жизнь. Он бы сделал это без раздумий – уверенно и смело. Смерть казалась милостью по сравнению с тем, что он переживал сейчас.

– Что мне делать, Алик? – Дрожащий голос друга вернул его в реальность. В глазах Андрея читалась мольба. – Что мне делать? Я не могу ее потерять…

Алик сглотнул:

– Поговори с ней. Скажи ей всю правду, что она еще не знает. О своих чувствах. О том, кто она на самом деле. Рано или поздно тебе придется это сделать. Мы не сможем всегда прятать ее от мира в доме Нейка Брея. Ты знаешь, что даже на базе у Марии полно врагов. Мы не заставим их молчать вечно. Если ты и вправду хочешь ее спасти, если она тебе дорога – расскажи ей правду, как бы тяжело это ни было. Поговори с ней сейчас, пока это не сделали за тебя Диспенсеры.