Высокий дородный стражник проследовал к кораблю, как только мы спустились с трапа. Когда он приблизился, мой взгляд на несколько мгновений встретился с его застывшими глазами. В движениях мужчины сквозила едва заметная механическая скованность. Операционка.

– Добро пожаловать, Ваше Высочество, – приветствовал стражник, почтительно склонив голову.

– Благодарю, – с ходу отозвался Кристиан, передавая ему пальто. Погрузившись в свои мысли, он, казалось, сказал это непроизвольно ровно в тот момент, когда Андрей открыл рот для ответа.

– Прошу прощения? – Приняв пальто, мужчина-операционка явно остался в замешательстве.

Андрей бросил в сторону Кристиана испепеляющий взгляд.

– Я тоже рад тебя видеть, Арти, – прочистив горло, ответил он, после чего произнес несколько коротких предложений на незнакомом языке. Я не поняла ни слова и осознала, что речь обо мне, лишь когда Андрей, стражник и Кристиан одновременно обернулись в мою сторону.

– Мне нужно установить личности всех гостей, – помедлив, отозвался Арти и слегка кивнул в сторону Диспенсера.

– Это… – начал Андрей.

– Граф Виктор Альвас, – губы Кристиана дрогнули в приветственной улыбке, – из системы Навад.

Что-то быстро бросив на ходу Арти, Андрей отвернулся и двинулся вперед, однако я успела заметить, как за секунду перед этим его лицо стало пунцовым.

– Виктор Альвас? – шепотом переспросила я, когда мы вслед за ним и Арти направились к резиденции Бренвеллов.

Улыбка Кристиана стала шире:

– Из всех возможных альтер эго это – мое любимое.

Мы двигались по широкой аллее вдоль гигантских зеленых пальм, возвышающихся на десяток метров по обе стороны. Андрей шел немного впереди, тихо переговариваясь с Арти. Тропа то и дело перетекала в новые ответвления, и, в очередной раз сворачивая в нужную сторону, он даже не поднимал головы. Он знал дорогу наизусть. Я непроизвольно сжала челюсти, чувствуя, как по венам разливается ярость вперемешку с отчаянием. Мне бы хотелось не думать о том, сколько раз Андрей бывал здесь ранее, как часто прогуливался по этим аллеям вместе с Софией. За несколько минут я до мельчайших подробностей вспомнила каждое утро, когда он появлялся на пороге дома Брея около пяти утра и устало брел в свою комнату. Я полагала, он ночует в штабе, теперь же я впервые сопоставила два простых факта – когда в Диких лесах наступала ночь, здесь царил день. Наш корабль покинул базу глубоким вечером, тут же было раннее утро – первые лучи местного солнца только поднимались над горизонтом. Все эти разы Андрей проводил не в центре управления. Он навещал мисс Бренвелл.