– Дорогая, тебе не о чем волноваться, – поспешила заверить меня миссис Ронан. – Мы все здесь, чтобы помочь тебе.

Я отпрянула в сторону. Сердце бешено колотилось в груди.

– Я не понимаю…

– Амелия, – нетерпеливо подал голос высокий светловолосый мужчина. Кажется, он был из династии Гэлбрейтов. – Надо ускориться, нас ждут на совете. Нельзя, чтобы Деванширский и остальные узнали…

– Узнали о чем? – перебила его я.

– О нас, – мягко ответила женщина, окинув взглядом зал и сведя руки на груди. – Нельзя, чтобы они узнали о нас и о тебе. Сохранять все в тайне нам стоит немалых усилий.

Я смотрела на блондинку и едва узнавала ее. Миссис Ронан всегда казалась мне недалекой и крайне бестактной особой с вульгарными манерами. Теперь же в ее лице не было ни намека на прежнюю легкомысленность. Во взгляде прищуренных глаз читалась несвойственные ей ранее проницательность и острый ум.

– Что все это значит?

– Ты в большой опасности, – продолжила Амелия Ронан. – Дефью, Ланис и еще несколько семей уже знают, что ты здесь, и передали об этом информацию выше. Полагаю, через несколько часов корабли Конгресса будут в Диких лесах. Мы тут, чтобы помочь тебе скрыться, но не в ближайшей звездной системе, как на то рассчитывал Андрей Деванширский. Тебе нужно бежать гораздо дальше, за пределы центрального региона. Мы обдумали несколько вариантов. Думаю, моя резиденция в Ерлатской системе будет наилучшим решением.

Я с изумлением смотрела на женщину, не в силах поверить, что она говорит это всерьез.

– Вы мне помогаете?

– Мы всегда тебе помогали. Ты никогда не была одна.

Я, словно в трансе, переводила взгляд с одного лица на другое, пытаясь найти в них ответы, пока страшные догадки одна за другой всплывали в голове.

– Вы скрывали сигналы бедствия в Диких лесах… – хрипло выдавила я. – Это были вы…

Миссис Ронан грустно улыбнулась:

– Никто никогда не заподозрит старую недалекую брюзгу вроде меня, не так ли? Когда Дора получила первые сообщения с Мельниса, мы сразу поняли, в чем дело. Тысячи человек, в мгновение лишившиеся разума, изнывающие от боли и умоляющие о смерти, – такое под силу только Понтешен.

– Зачем вы сделали это? – в ужасе прошептала я. – Почему не сообщили остальным? Почему не послали помощь?

Миссис Ронан выглядела ошеломленной:

– Мы пытались защитить тебя. Если бы остальные повстанцы или же члены Конгресса узнали о том, что ты сделала, они бы не оставили тебя в живых. При всех наших усилиях, нам бы не удалось скрывать произошедшее на Мельнисе слишком долго, но мы надеялись выиграть для тебя время. Надеялись, что до того момента, как все вскроется, ты успеешь бежать. – Женщина посмотрела на меня с искренним сочувствием. – К сожалению, мы не могли предвидеть предательства Крамеров. Того, что они подорвут базу. Такого безумства и подлости от Леонида не ожидал никто.