– Будем считать это профилактической дружеской взбучкой.
Я задохнулась, когда его губы аккуратной дорожкой прошлись по моей щеке и опустились ниже. Андрей поцеловал меня в заднюю часть шеи. От одного этого прикосновения и жара его дыхания в сравнении с прохладой в комнате я почувствовала мучительный трепет внизу живота.
– Я ненавижу все то время, когда ты была на Тальясе, – тихо признался Андрей. – И ненавижу себя за то, что не смог быть рядом. Но я рад, что ты была не одна. Мэкки, Филипп – и кто там третья?
– Калиста, – подсказала я.
– Точно, Калиста…
Он хотел было снова поцеловать меня, но я отстранилась, пытаясь свыкнуться с внезапным и резким осознанием.
– В чем дело? – в голосе Андрея послышалось недоумение.
Я обернулась к нему и сглотнула.
– Ты прав, я не была одна. В Диких лесах у меня были ты и Алик. На Тальясе мне всегда помогал Кристиан, а потом Мэкки, Филипп, Калиста и даже Питер, но, несмотря на все это, я была убеждена, что одна. Что после Кериота, что после Мельниса – с тех пор и до сегодняшнего дня я всегда думала, что у меня никого не осталось.
Взгляд Андрея помрачнел в то же мгновение.
– Каждый боится одиночества, – приглушенно сказал он. – Иногда нам проще убедить себя в том, что это так и есть, что самое страшное уже произошло, лишь бы не бояться дальше.
– Ты тоже так думал, верно? – прошептала я, найдя его руку на одеяле и переплетя наши пальцы. – Несмотря на то что у тебя всегда были Нейк, Питер – Алик, Муна и Марк, в глубине души ты все равно думал, что один.
– Мы никогда не были в равных положениях, – покачал головой Андрей. – Алик, Муна, Марк и Питер, законные наследники своих семей, официальные члены лиделиума, с титулами, землями, реальной властью. У меня же до недавнего времени не было даже официального доступа в большинство мест. Моя каста до возврата земель Деванширских оставалась тридцать седьмой. Тридцать седьмой, Мария, – севшим голосом добавил он. – Нейк всегда заминал разговор, когда кто-то вдруг пытался поднять эту тему. Мы оба делали все, чтобы никто не вспоминал, что советом повстанцев управляет мальчишка из полеуса.
– И боясь потерять их расположение, пытаясь доказать, что занимаешь место среди равных, ты был готов на все. Пробраться в резиденцию Диспенсеров, чтобы публично обличить Кристиана, отправить войска в Данлийскую систему…
– Все куда сложнее, Мария…
– Марк тоже думал, что один, когда покрывал Леонида. Он был уверен, что кроме него самого ему ничто не поможет. И даже Рейнир… он никогда ни с кем не считался, потому что из сотен миллиардов людей не нашлось ни одного, кому бы он доверял.