Сон.
Я просто уснула.
Но тень, мелькнувшая по стене и ловким движением кисти потушившая одну из свечей на канделябре, говорила об обратном – меня хотели убить.
* * *
После того как Антонина проводила меня в комнату и уложила, я попросила ее не тушить свечи и поставить их на стол рядом. Женщина удивленно выгнула бровь, но выполнила просьбу, за что я была ей безмерно благодарна. Несколько часов я лежала без сна, наблюдая за тем, как снег пеленой оседает на землю и окутывает ветвистые деревья белоснежным покрывалом. Скрестив руки, словно мертвец, пыталась внушить самой себе, что это был просто сон – переутомилась, вот и привиделось всякое. Но призрак был здесь, в стенах этой комнаты, и скрывал живот, как самое дорогое сокровище, куда вонзили нож.
О каком сосуде она говорила? О каких кругах ада? И чем призрачная девушка заслужила подобную участь?..
Мысли давили на голову, лишая сна. Под утро, с первыми петухами, мне наконец-то удалось задремать. Через пару часов в комнату, словно вихрь, влетела Антонина и защебетала о том, какой сегодня чудесный день.
«Безумно, особенно когда момент пробуждения напоминает день похорон», – непроизвольно подумала я и содрогнулась, широко распахнув глаза, когда в коридоре что-то с гулом упало.
– Ох, не обращай внимания, какой-то посол не просыхает с самой ночи. Это он поднялся по лестнице в комнату, чтобы поспать.
И действительно, следом послышались местные песни, от которых уши сворачивались в трубочки. Я выпрямилась в кровати и наклонилась, едва уловив внятные слова о том, какой Изольда была неприличной женщиной, что позволила себе ласки чужого мужчины, пока родной муж был в плавании, чтобы обогатить любимую супругу. Прежде чем я пополнила словарный запас парочкой новых матерных слов, Антонина подскочила ко мне и зажала уши ладонями, от которых веяло теплом, как от печки. Я насупилась и скрестила руки на груди, недовольно пыхтя, за что потом еще и нагоняй получила – мол, Саша, где твои манеры, ты не должны была слушать похабные песни. Я была недовольна.
Наконец Антонина заправила кровать, распахнула едва зашторенный плотный тюль, впуская солнечные лучи, взбила подушки, заправила простыню и уступила место Ирине, молодой девушке лет пятнадцати, умеющей делать искусные прически.
Через полчаса у дверей стояла кукла – припудренное лицо, яркий румянец, сок рябины на губах, ровно уложенные волны волос. Я скривилась собственному отражению в зеркале, но, как только Ирина поставила все баночки в сумку и развернулась, встретившись со мной взглядом, не оставалось ничего иного, как широко улыбнуться девушке – так, что еще немного, и свело бы челюсть.
Я спустилась вниз под музыку, доносящуюся с первого этажа, под громкие разговоры и смех, напоминающий скорее кашель туберкулезника. Женщины делали приторно лестные комплименты о том, какая я хорошенькая, а мужчины говорили отцу о том, что будут свататься через десяток лет.
Григория нигде не было. Я попыталась незаметно узнать у отца, где он, но тот сам не ведал, где сейчас был молодой советник. Почувствовав неладное, удалилась под шумный гогот, сославшись на то, что забыла заколку для волос в комнате. Мать, стоявшая неподалеку и наблюдавшая за жалкими попытками обмана дочери, прожигала меня взглядом – если бы им можно было раздробить кости или разом содрать шкуру, я бы уже лежала в луже собственной крови с поломанными конечностями. Стараясь не обращать на нее внимание, проскользнула мимо, якобы между делом задев ее руку, в которой она держала крымское вино – пара капель попала на платье, и мать тут же гневно начала звать Антонину, чтобы та помогла ей убрать это безобразие.
Я похвалила себя за эту пакость. Это, по крайней мере, отвлечет мать, пока она не ворвется в мою комнату и не оттаскает за волосы в качестве наказания. Тем временем я быстрыми, но едва слышными легкими шагами добралась до покоев Азарова. Дверь плотно прикрыта, не слышно никаких признаков жизни по ту сторону. Я постучалась, но в ответ была тишина. А на что, собственно, рассчитывала твоя тупенькая головешка?
Я не могла объяснить этого чувства, но знала, что Азаров в комнате. Единственное, на что хватило ума, – сесть под дверью, прижав ноги к груди и положив на колени голову. Прошла не одна минута, прежде чем дверь отворилась и на пороге появился Азаров, бледный, весь в испарине, поводя невидящим взглядом по коридору. Опустив взор, он пару раз растерянно моргнул и вымученно улыбнулся, отчего сухая кожа губ местами потрескалась и кровь тонкими струйками потекла по подбородку. Гриша, кажется, этого не замечал. Он обхватил себя руками, будто пытался спастись от мороза, ощутимого только им одним, и коротким кивком головы указал на приоткрытую дверь. Я встала, пулей влетела в комнату и села на кровать именинника.
– Ты заболел? – спросила я, когда Азаров прикрыл за собой дверь.
– Можно и так сказать, – уклончиво ответил он и, спотыкаясь, дошел до кровати, буквально рухнул на матрас и укрылся одеялом до подбородка. Не дожидаясь разрешения, я коснулась мокрого от пота лба Гриши ладонью, но тот, на удивление, оказался холодным.
– Это пройдет. Нужно только переждать.
– Что пройдет, Гриша?
Но он не ответил – впал в беспокойный сон. Я решила не будить его и тихо посидеть рядом. Спрыгнув с кровати, дошла до стеллажа с книгами и достала самую тонкую, для чего пришлось привстать на носочки – желаемый объект в золотистом переплете оказался почти что недосягаем для шестилетней девочки. Но сегодня удача была на моей стороне – я даже ничего не уронила и не упала сама. Сев в кресло напротив кровати, раскрыла книгу и начала читать детскую Библию. Я перелистывала страницу за страницей, не замечая времени, пока желудок предательски не заурчал, требуя еды. Отложив книгу в сторону, подошла к кровати Азарова и прислушалась к дыханию – он лежал как каменная глыба, которой не свойственно двигаться по своей природе. Гриша вздрогнул, когда я положила ладонь на его лоб, чтобы напоследок убедиться, что температуры и правда нет, после чего на цыпочках вышла из комнаты и закрыла за собой дверь, потянув за ручку на себя так, чтобы не оказалось ни одного просвета, который какая-нибудь изощренная дамочка может принять за приглашение.
Успокоившись, что Гриша живой, я спустилась вниз, набрала полную тарелку еды, села в угол на неброский пуфик и начала поедать содержимое, запивая все зеленым чаем и стараясь отвлечься мыслями от ночного кошмара, еще не зная, что он не отступит просто так.
* * *
Азаров метался по кровати, вгрызаясь зубами в одеяло, чтобы заглушить нечеловеческие крики, Тело словно ломали изнутри, перекраивая на собственный лад потусторонними силами, имеющими на молодого советника особые планы. Он не помнил толком, как впустил Сашу в комнату, как она сидела в кресле и перелистывала страницу за страницей, впитывая сакральные тайны, словно губка. Азаров не ощущал, как призрак, вошедший в комнату сквозь закрытую дверь, остановился в паре метров, прижимая ладони к окровавленной плоти, из которой торчал нож. Поначалу в глазах духа стояла печаль, а потом, будто по щелчку пальцев, отразилась ненависть, исказившая некогда красивые смертные черты. Призрак проплыл к больному и провел костями с обугленной плотью по щеке, ключицам, к сердцу, которое так хотелось вырвать и прекратить собственные страдания. Когда она надавила пальцем на плоть, Азаров распахнул глаза и схватил девушку за запястье, будто высшие силы заставили его пробудиться от бредового опьянения сном и бороться за жизнь. Призрак только этого и ждал – склонил голову набок и тихо спросил, свободной рукой пытаясь вырвать нож:
– Вспомнил?
Молодой советник мотнул головой, и призрак тут же растворился в воздухе, оставив Азарова одного в комнате. Умершая девушка смилостивилась над ним, но надолго ли?
Григорий не вспомнил этого момента ни через день, ни через неделю – кто-то стер визит с того света, не желая, чтобы попытались разгадать тайну длиною в несколько веков.
Глава 34 Отец Дмитрий
Глава 34
Отец Дмитрий
Приветы с того света —
самые пылкие и желанные для растерзанного сердца
Я сидел в кресле-качалке и раздумывал о том, как все-таки интересно устроена жизнь. Вот ты родился, только начинаешь свой путь на земном отрезке, отведенном судьбой, – и вот твое тело лежит в гробу, засыпаемое комьями грязи с червями, которые проникнут спустя время в деревянный сосуд и начнут извиваться, пытаясь проникнуть в когда-то отбивающее ритм сердце, чтобы испробовать его на вкус.
К сожалению, не все понимают, что истинная радость в жизни – это прожить ее так, как хочется тебе, не боясь пересудов и неодобрения со стороны родителей, соседей, товарищей. Есть только ты – и это все, что должно стимулировать к продвижению целей.