– Не знаю… А что там происходит?
С другого конца улицы, поднимая пыль и мусор, к ним неслась толпа людей. Ветер разносил их крики. Они, видимо, бежали из Милана, и их было очень много.
– Дженни, уйди с дороги! – крикнул Алекс. Его взгляд все еще был прикован к бегущей в панике беспорядочной толпе, но тело рефлекторно, само по себе, уже развернулось, готовое бежать.
– Туда! – воскликнула Дженни и бросилась вперед.
Страшный грохот пронесся по всей округе, несколько секунд сотрясая землю и дома, пока они бежали. Этот гром, подобно литаврам в прелюдии к симфонии, казалось, ознаменовал начало величественного представления. Ветер усиливался, закручивая вихри из пыли. Жители городка в ужасе переглянулись и побежали в том же направлении, что и Алекс с Дженни, спасаясь от людской массы, которая, как гигантская волна, захлестывала все на своем пути.
Больше не существовало никаких правил, ни комендантского часа, ни планов эвакуации – существовал лишь обезумевший мир.
Алекс и Дженни бежали во весь дух. Время от времени они оборачивались, чтобы посмотреть на толпу. Кто-то падал, и по нему бежали другие, нескольких пожилых оттолкнули в сторону, чтобы не мешались под ногами. Все кричали, но крики тонули в треске, который последовал за грохотом, – в глухом и ужасающем треске землетрясения.
Через несколько минут Алекс с Дженни выбежали на открытую местность.
– Посмотри… посмотри на Милан! – воскликнул Алекс, глядя вдаль куда-то за эстакаду. Город накрывало черным дымным пологом.
– Черт возьми, он все ближе! Что же нам делать? – спросила Дженни, наблюдая за мчащимся по небу астероидом.
Алекс не ответил, только остановился на минуту, чтобы отдышаться. В эту минуту он думал о своем лучшем друге, пойманном в ловушку из этого дыма, запертом в доме, который вскоре провалится в тартарары вместе со всем остальным.
«Марко, мой друг…» – сказал про себя Алекс, на мгновение закрыв глаза и стараясь отогнать мысль о том, что́ ждет единственного человека, который всегда верил в него.
Очередной подземный толчок сопровождался чудовищным грохотом, более оглушительным, чем предыдущий.
– Бежим туда! – воскликнула Дженни, показывая на заправочную станцию у шоссе. Ее слова не долетели до Алекса. Голос Дженни утонул в глухом грохоте, который забил их слуховые проходы. Алекс мог видеть только губы Дженни и проследить за направлением ее пальца, указывающего на заправку, к которой они сразу и побежали.
Уже через полминуты они были у задней части строения. Обошли его и очутились перед входной дверью закусочной, как вдруг с неба сквозь пелену дыма и пыли им на голову посыпались большие градины. Град сопровождался быстрыми всполохами, словно кто-то из космоса фотографировал со вспышкой этот природный катаклизм.
Алекс с Дженни вошли и увидели, что происходило внутри. Шесть или семь человек стояли неподвижно, припав к окнам, и неотрывно смотрели на небо. Другие, среди них было много женщин и стариков, сидели на полу, сбившись в кучки за прилавком или возле полок. Они заткнули уши руками, чтобы защититься от атаки децибелов.
Радио через четыре динамика на стенах играло Moon River, но Фрэнка Синатру заглушал шум града, бушевавшего за окнами.
– Храни вас бог! – сказала женщина, схватив Алекса за полу свитера и смотря на него отчаянными заплаканными глазами. Ее слов было почти не слышно за дребезжанием окон закусочной, которые тряслись так, что, казалось, вот-вот разлетятся на тысячу осколков.
Алекс вопросительно посмотрел на Дженни, а она в ответ схватила его за руку, притянула к себе и пристально на него посмотрела.
Алекс глубоко вздохнул, потом кивнул, и через мгновение они снова были на улице.
Они побежали вдоль окружной дороги в противоположную от Милана сторону, но прежде всего в противоположную сторону от яростного ветра. Ноги отяжелели, ураган теперь бил в спину. Они остановились под мостом в безлюдной местности.
– Я больше не могу… – сказал Алекс, уперев руки в колени и наклонившись вперед. Его лицо было покрыто пылью, которая теперь заменяла воздух, отчего дышать становилось очень трудно.
– Беккер сказал, что единственная надежда на спасение – это Мемория, – твердо сказала Дженни. – Но как мы туда доберемся?
– Если б он еще сказал, что это за хрень… Скоро мы здесь сгорим!
Алекс выглянул из-под моста. Похоже, они оказались в самом центре торнадо. Огненные всполохи следовали друг за другом без промежутков, гром эхом отдавался в овраге, где они укрылись.
– Марко там, среди этого дыма. Он не спасется.
– Мы тоже не спасемся, если не найдем это место в ближайшее время.
Глава 39
Глава 39
Алекс снова выглянул из-под моста и понял, что времени больше нет. Огненная полоса в небе, казалось, возвещала о скором конце представления. Последний круг на карусели, дамы и господа.
Момент настал. Алекс закрыл глаза, и слова малайского провидца снова зазвучали в его голове.
«Я вижу, как ты делать большой прыжок… Большой прыжок в черный океан».
Вдруг вспышка воспоминания вернула его в прошлую ночь, когда он увидел логотип на шлеме отца семейства, Джованни.
«Этот символ… он был на карте провидца. Он мне его показал. Это было мое будущее».
– Дженни, пошли! Нам надо пробраться к котловану!
Алекс схватил девушку за руку, и они, выбежав из-под моста, вернулись к шоссе. Поля по обе стороны от дороги были охвачены пламенем, и время от времени на пути им попадались горящие машины и бежавшие куда глаза глядят люди. Неистовый град поднимал с земли пыль и сор. То, что казалось дождем, на самом деле было пылевой взвесью. Миллионы сорных частичек шли в наступление, словно пехотинцы, предваряя появление командира. И командир вот-вот должен был отдать свой последний приказ.
Алекс с Дженни бежали сквозь бешеный пыльный смерч, защищая глаза рукой. Этот пригородный район полностью совпадал с районом из родного измерения Алекса, поэтому он хорошо здесь ориентировался. Он часто бывал в этих краях с отцом и точно знал, что стройплощадка нового торгового центра находится в нескольких сотнях метров. Существовали вещи, общие для их с Дженни двух миров. Так и этот гигантский молл должны построить в обеих реальностях в одном и том же месте у шоссе.
Они бежали изо всех сил, не останавливаясь. Пронеслись мимо небольшого супермаркета сети Ben’s Corner с разбитой входной дверью и вспомнили рассказ Джованни о мародерстве. Вот откуда взялись продукты для их последнего в этой жизни ужина.
Когда вдалеке возле подъемного крана показались первые желтые экскаваторы с надписью WHITEWORKER, Алекс припустил что есть мочи. Дженни не отставала, хотя дыхания уже не хватало и бешено колотилось сердце. Ее волосы развевались на ветру, наполняясь мелким мусором и пылью.
– Мы на месте, – сказал Алекс, наконец замедляя шаг у ряда синих переносных туалетов. – Провидец знал, где мы сегодня окажемся. Просто невероятно…
– Зачем мы здесь, Алекс? – спросила Дженни, обходя заграждения и уже видя впереди гигантскую яму размером примерно сто на двести метров и глубиной метров пятьдесят. Стена огня, наступавшая с полей, быстро приближалась к котловану.
– Так предопределено, – ответил Алекс, глядя вдаль.
«Я вижу, как ты делать большой прыжок… Большой прыжок в черный океан». Голос провидца продолжал эхом разноситься в его голове. Теперь и Дженни могла его слышать.
– Все наши действия и привели нас сюда.
Именно в этот момент внимание обоих привлекло небо: огненная полоса, которую очерчивал астероид над их головами, резко устремилась вниз. Не прошло и пары секунд, как желто-красный клинок, только что взрезавший земную атмосферу, расширился и упал за горы провинции Бергамо, которые вырисовывались на горизонте. Оглушительный грохот теперь стал в сто раз громче. Земля под ногами содрогнулась так, будто кто-то в космосе тряхнул планету, как новогодний снежный шар, чтобы поднять искусственный снег. Над горами появилось огромное дымное облако и начало заволакивать небо. Дженни с Алексом в изумлении наблюдали за происходящим и в страхе прижимались друг к другу.
– У нас больше нет времени! – крикнул Алекс, поворачиваясь к Дженни и глядя ей в глаза. Яростный ветер казался мощным дыханием невидимого гиганта, который гнал к ним пламя с полей.
– Это конец, – прошептала Дженни, сжимая в руке трискелион и впиваясь взглядом в Алекса.
– Дженни, я люблю тебя. – Глаза Алекса лихорадочно блестели, он дрожал.
– Я тоже. И это навсегда! – Дженни прижалась к груди Алекса, их губы соединились в прощальном поцелуе. Мгновение вне времени, обещание вечного союза. Они целовались как в первый раз, как будто стояли одни на пирсе Альтона, тихом и волшебном, а рядом плескались морские волны. И ничего, что в небе не было созвездия Ориона, чтобы за ними присматривать.
Оба резко открыли глаза.
– Прыгаем, а то сгорим! – крикнул Алекс, когда они обогнули последнее заграждение на краю котлована.
Дженни крепче сжала его руку, которую ни за что не отпустила бы сейчас.
– Раз…
Внезапно их обдало жаром – возможно, астероид пробил в земной атмосфере такую широкую дыру, что планета уже не могла противостоять силе солнечных лучей.