— Ты… что… — пробормотала она, еле сдерживая дрожь в голосе.

Я усмехнулся, довольный произведённым эффектом. Надо же, как легко сбить с неё эту браваду, эту показную неприступность. Всё будет быстро и легко, как всегда.

— Я занята, — выдавила она, стараясь вернуть себе самообладание.

Но в её глазах я прочитал растерянность и смущение.

— Тем юнцом из столовой? — я коснулся шелковых локонов, обрамляющих её лицо, и стал перебирать их пальцами. — Позволь себе познать настоящего мужчину.

Мои слова были едва слышны, но в них звучал нескрываемый намёк. Она вздрогнула под моим прикосновением.

Её дыхание участилось.

Я уже не мог остановиться, медленно скользнул пальцами по её шее, чувствуя нежную пульсацию под тонкой кожей.

Память будто подёрнулась туманом. Зачем я вообще сюда явился? Ах да, вспомнил... хотел сразить девчонку наповал, покорить, влюбить. Но, вместо того чтобы соблазнить, я сам запутался в сетях её очарования.

— Не трогай меня, — прошептала она.

— А я хочу, — хрипло проговорил я, наклоняясь к её губам.

Внезапно горький запах волкодава ударил в ноздри, заставив меня, остановится.

— У тебя что-то горит, Нэтта.

— Что? — непонимающе спросила она, загипнотизированная моим взглядом. — Горит?

— Зелье.

— Бездна! — выругалась она и резко отпрянула.

Нэтта суетливо кинулась к чугунку, который слишком сильно булькал.

Эйфория быстро улетучилась, оставив после себя горький осадок разочарования.

Я нахмурился и невольно сделал шаг ближе к двери. Скрестив руки на груди, пристально наблюдал, как Нэтта потушила пластину заклинанием. Затем девчонка схватила с полки пустую бутыль и поварёшку. Наполнив склянку мутной жидкостью, Нэтта плотно запечатала её деревянной пробкой.

— Фух, удалось спасти, — причитала она над зельем, а затем обернулась и добавила: — Тебе лучше уйти, Эл.

Снова обретя уверенность, Нэтта широко улыбнулась.

— И почему же это? — раздражённо спросил я. Злость клокотала во мне, направленная скорее на себя, чем на неё, за эту нелепую сцену, где я полностью потерял контроль. Раньше такого никогда не случалось.

— Я занята. Мне нужно мощное целительное зелье, а ты будешь отвлекать.

— Зачем тебе это? Я могу помочь. Вылечить своей магией. Покажи, где болит.

— Ну… может быть, ты прав. Хм. Всё-таки меня поранило твоими чарами.

— Что значит «поранило»? — нахмурился я.

— Ну, на лопатке. У меня там странный синяк.

— Что? — похолодел я.

Тут же подскочил к ней и, развернув спиной, принялся распутывать дурацкую шнуровку платья. Молясь, Лаос, чтобы её слова не подтвердились.

«Только не это, — проносилось в голове. — Только не знак истинности».

— Что ты делаешь, Элкатар? — испуганно спросила Нэтта.

— Раздеваю тебя, — рявкнул я.

Глава 39

Глава 39

Финетта

— Раздеваю тебя. — Бархатный, дразнящий голос сменился разражённым тоном. Будто чары, что окутывали нас мгновение назад, рассеялись без следа.

Элкатар, чьи прикосновения казались нежными, внезапно грубо схватил меня за плечи. Терзая шнуровку платья, он в ярости рванул её остатки вниз, оголяя мою спину.

Я вздрогнула от неожиданности и унижения. Щёки вспыхнули.

Дроу бесцеремонно скользнул пальцами по лопатке. Мягко. Осторожно. Будто хотел вырвать стон из моей груди. Но от его ласкового прикосновения тысячи игл моментально впились в кожу, заставляя меня поморщиться.

Элкатар ругался долго, мрачно и непонятно.

— Как?! Как ты это сделала, Нэтта?! И зачем?! — прорычал он.

— Я ничего не делала. Просто ударилась, когда упала. Ты уже рассмотрел мою спину? Я могу одеться? Мне холодно! — Я ловко ухватила верёвки, пытаясь привести шнуровку в должный вид.

Элкатар одним резким движением отшвырнул мою руку и сделал это сам.

Когда платье вновь обрело своё законное место, я, ощутив прилив уверенности, попыталась отстраниться. Но дроу, словно хищный зверь, вцепился в мои плечи и ловким движением развернул к себе. Сжав их с силой, он пронзил меня пристальным взглядом.

— Элкатар! — воскликнула я.

— На тебе метка дома Алеан'еттов. Не синяк, — прозвучал его ледяной голос. — Её не исцелить. Она ещё не проявилась в полной мере. Запомни, Нэтта. Отныне ты не можешь быть с другими мужчинами. Слышишь? — Он тряхнул меня. — Метка убьёт. Чем ближе будешь ко мне, тем быстрее знак проявится и перестанет доставлять неудобство. — Элкатар разжал руки, спрятав их за спину. — И тогда... ночи тебе лучше проводить в моей постели.

— В твоей постели?! — ахнула я, отшатнувшись, будто от удара. Рука инстинктивно взлетела, готовая к пощёчине. — Ты рехнулся?!

— Я не так выразился. — Элкатара перехватил мою взметнувшуюся руку и откинул её. — Меня там не будет, Нэтта. Дроу не нужен сон. Ты просто будешь спать в моей комнате, под моей защитой. Понятно?

— Зачем?!

— Потому что, как только метка оформится, мы будем связаны на веки вечные, — голос Элкатар стал тише, но в нём звучала обречённость. — И, если тебя убьют — я умру следом. А за тобой обязательно придут! Например, твой любовник.

Не сдержавшись, всё же влепила ему звонкую пощёчину.

— Прекрати! Прекрати обвинять меня во всех грехах! Приписывать то, чего нет! Это невыносимо! Я не хочу... не хочу быть с тобой связанной! Как это убрать?!

Он не ответил, лишь пристально посмотрел на меня.

— Как только знак моего дома появится, ты ночуешь в моих покоях, — холодно сказал Элкатар. — До этого мы можем делать вид, что всё по-прежнему, Нэтта.

Он двинулся к двери, но, как будто наткнувшись на невидимую стену, резко остановился. Его широкие плечи замерли, а сам дроу, не шелохнувшись, вперился взглядом в какую-то незримую точку впереди.

Я пыталась унять предательскую дрожь в коленях. Раздражение мгновенно перешло в уныние. Неужели я и правда проклята? Кто же сотворил это с такой изощрённой жестокостью? Демон? Коварная судьба или, быть может, кто-то из недругов?

«Элкатар… Возможно, ты, обладающий древними магическими знаниями, способен вернуть мне утраченную удачу?»

Но как же просить о помощи, если я не доверяю ему? Его надменный тон и необоснованные обвинения в мой адрес заставляют чувствовать себя беспомощной и никчёмной.

— Ритуал должен быть завершён, — тихо сказал он, оказавшись передо мной.

— Что? — Я моргнула, с растерянным видом, глядя на него.

— Ты разрешишь закончить Х'алла? — обречённо спросил он. Его голос был хриплым, словно Элкатар с трудом выдавливал из себя слова. — В моём мире правит женское начало, Нэтта, поэтому только истинная принимает решение о связи.

Я отшатнулась, чувствуя, как по спине пробежал ледяной холодок.

— Не хочу… как эту метку убрать?

— Пока никак. Нужно, чтобы она проявила себя. Существует ритуал отмены, но... я его не знаю. Это таинство, которое доступно жрицам Лаос.

«Интересно, что значит закончить ритуал? Что нужно делать? Вряд ли они пускают кровь или что-то такое. А может, завершить — расплатиться своей невинностью?» Я побледнела и отскочила назад к столу.

— Нет-нет… Не хочу! Да, я не пойду на такое! – выпалила я, чувствуя, как паника сжимает сердце.

Он сократил расстояние между нами. Его движения были быстрыми и точными.

— Другого пути нет. Пока нет. Не бойся. Это простое касание губ. Но… если не завершим ритуал, метка будет тянуть из тебя твою магию. А это...

«Смерть» — мысленно закончила за него.

— Я… я разрешаю провести Х'алла… — робко сказала я, смущенно опустив взгляд. — Или нужно какое-то заклинание?

— Этого достаточно. — Его взгляд скользнул по моим губам.

Я сняла очки, не зная, что делать дальше, и осторожно положила их на стол.

Элкатар что-то шептал на эльфийском языке.

Заклинание? Или...быть может клятву? Для меня непонятные слова. Но бархатный голос заставил сердце ухнуть вниз. В одно мгновение я оказалась в плену его объятий.

Его губы, жадные и неистовые, настигли мои. Поцелуй, словно молния, пронзил насквозь. В нём было всё: отчаяние обречённых душ, пылающая страсть, первобытный страх и сладкое предвкушение неизведанного. Его нежные касания продолжали ласкать мое лицо, спускаясь всё ниже, к шее. Горячее дыхание обжигало кожу, вызывая мурашки по всему телу. Я всхлипнула, не в силах сдержать рвущийся из груди стон.

От этого звука Элкатар отшатнулся, будто ошпаренный. Его плечи дернулись, а по бледному лицу пробежала тень отвращения. В лиловых глазах снова вспыхнули искорки злости.

Под моим пылающим взглядом, словно заворожённый, дроу расстегнул пуговицу на рукаве и небрежно закатал ткань до локтя. Бледно-фиолетовая кожа была испещрена замысловатыми знаками и рунами. Мелкие и отчётливые, они опоясывали его левую руку, словно змеи, скользя от запястья вверх, скрываясь под складками рубашки.

— Что это? — прошептала. Я помню, у него не было никаких татуировок на коже.

— Это знак: Х'алла только что был завершён, — хрипло ответил он.

— Не понимаю… — пробормотала я. — И ничего не чувствую.

Но Элкатар уже отвернулся и вышел из комнаты. Он казался рассерженным.

Я прикрыла рот ладонью, пытаясь скрыть смущение. Оставив зелье госпожи Амины на столе, схватила кельмы вампира, свои очки и помчалась в комнату.

Глава 40. Ч.1

Глава 40. Ч.1

Финетта

Ночь выдалась изматывающей. Поцелуй Элкатара не давал уснуть, и я проворочалась до самого утра. Наконец, измученная, провалилась в сон, но ненадолго. Меня разбудили толчки в плечо и настойчивый голос Айрин: