Зак смотрел на нее, и сияние его призрачной формы казалось жутковатым, но и прекрасным.

Огонь в ее груди запульсировал жарче, и лозы, обвившие сердце, почернели и опали.

– Готова? – спросил Зак.

Кара кивнула.

– Пора, – сказала она Заку и Бриттани.

Вместе они двинулись вперед.

* * *

Тропический лес открылся перед ними.

Они стояли на краю каменистого обрыва. В паре дюймов от них шумела река, сила потока вибрировала в камнях под ботинками Кары. Река водопадом низвергалась в пропасть, образуя внизу пруд, окруженный деревьями и лианами. От поверхности поднималась дымка, тонкая, эфемерная, и когда она коснулась лица Кары, ее сердце пропустило пару ударов – она вспомнила тот туман. Но это прикосновение было нежным, как поцелуй, оставляя после себя лишь сияние капель.

Воздух пропитывала магия. Кара чувствовала это кожей так же, как тогда, на поляне. Это место заполняло тепло, свет, творение. Что-то древнее. Они прошли до края мира, чтобы добраться сюда, и вместе с тем казалось, что они стояли там, где все начиналось.

А еще здесь были птицы. Быстрые, маленькие, сверкающие, как драгоценные камни – сапфировые и изумрудные, жгуче-янтарные, рубиновые и красновато-коричневые, фиолетовые и аметистовые. Их крылья рассекали сумерки, а гул голосов не прекращался, поднимаясь и опадая. Их кристальные песни, чистые, ясные, создавали какофонию, яркий хаотичный хор.

Слева от Кары широкие земляные ступени спиралью спускались к пруду.

Бриттани ухмыльнулась Заку и Каре.

– Давайте наперегонки!

– Эй, мы пришли сюда не затем, чтоб ломать себе ноги! – возразила Кара, но обращалась к пустому пространству. Зак и Бриттани уже сорвались с места.

Минуту спустя, ворча, она догнала их у кромки воды, меловые камешки на берегу захрустели под ногами. Зак и Бриттани все еще спорили, кто выиграл.

– Я наступил на нижнюю ступеньку первым.

– Если не перестанешь врать, Каспер, я тебя ткну призрачной сталью.