Зак взглянул на Кару, и улыбка тронула его губы.
– Но ты меня защитишь, правда же?
Кара удивленно оглядела его. Больше она не видела сквозь него – парень снова обрел телесность и казался живым. Ее сердце сжалось. «Должно быть, дело в магии».
Она схватила его за руку и переплела их пальцы.
– Нет, – ответила она. – Бриттани, не стесняйся, бей, если он станет совсем невыносимым.
Рот у парня открылся, потом закрылся. Зак сглотнул, попытался что-то сказать, но ничего не получилось. Он будто забыл, как говорить.
Взгляд Бриттани упал на их соединенные руки. Охотница ухмыльнулась и понимающе кивнула, но Кара сделала вид, что не заметила.
В воде что-то плеснуло.
Поверхность пруда мерцала, как зеркало, не показывая того, что скрывалось под водой. Пруд мог быть пяти или пятидесяти футов в глубину. Кроме водопада, ничто не тревожило воды, даже тончайшая рябь.
Но стоило Каре подумать об этом, что-то мелькнуло у водопада. Чешуя цвета глубокой ночи.
По поверхности стали расходиться круги. Что-то двигалось к ним – что-то огромное… и быстрое.
Все трое отпрянули, давая существу пространство.
Из-под воды постепенно поднялась ромбовидная голова змеи, потом шея, потом тело… и еще больше тела…
– Вернулись так скоро? – спросила Змея, и ее голос был прохладным и текучим.
– Эм… – Кара поняла, что ее отрепетированное приветствие забылось. Ей пришлось изогнуть шею, чтобы встретиться взглядом со Змеей. – Не совсем. В смысле, мы не вернулись. Я Кара Тан… Говорящая с призраками.
Эти два слова – определявшие ее жизнь, но которые она никогда не считала себя вправе произносить, – зависли в воздухе, разошлись, заполняя пространство и отдаваясь эхом. Даже птицы, казалось, слушали, повторяя их друг другу в песне.