– Эм… не могли бы вы спустить меня, сэр? – Кара старалась говорить вежливо и спокойно, несмотря на тревогу, охватившую каждую клеточку тела и кричавшую, чтобы она быстрее выбиралась из западни и бежала отсюда. – Уверена, у вас есть весомые причины ставить такую ловушку – поймать воров или еще что, но…

– Хмм, очень хорошо, очень хорошо, – приговаривал себе под нос мистер Мортмангер, не обращая на Кару внимания.

– Простите, сэр? – снова попыталась она. Он же всего лишь старик, наверняка безобидный. – Может, вам нужно немного прибавить звук в слуховом аппарате, потому что вы не ответили на…

– О нет, – сказал он и резко остановился, глядя на нее ясными желтыми глазами. Он вдруг стал меньше походить на дезориентированного старого голубя и больше – на ящера, изучающего добычу. – Слух у меня отличный.

Желудок у нее свело. А потом еще раз, когда мистер Мортмангер потянул за рычаги на стене, которые она не заметила раньше. Сеть полетела к большой клетке в углу. Рывком остановилась, верх клетки открылся, и их сбросило вниз.

Ловушка с лязгом закрылась.

«Оу». Локти и задница болели от приземления на холодную сталь. Кара села, сбрасывая сеть, и попыталась, не привлекая внимания, отстраниться от Зака. Старик направился к ним, и его скрипучий смех наполнил пространство.

Восторженная ухмылка превратилась в холодную улыбку, и его костлявое тело замерло, когда он – нет, невозможно – уставился на Зака.

– И зрение у меня тоже отличное, – сказал он Каре, высунув язык цвета печенки и быстро облизав губы. – Достаточно, чтобы увидеть, что ты не одна.

Глава 13

Глава 13

Она шокированно смотрела на старика. Он видел призраков? Он был как Кара?

Зак замер, словно если не двигаться, то его не увидят.

– Что будем делать? – шепотом спросил он уголком рта.

– Не знаю, я никогда не оказывалась в такой ситуации.

«И я была права: это каннибал-централ», – хотела сказать она, но сейчас было не время.

Лицо старика расплылось в отвратительной ухмылке, словно гниющая тыква с фонарем.

– Какая прелесть! Говорящая с призраками и призрак. В преддверии Хеллоуина… праздничный сюрприз.

От ужаса у Кары сводило внутренности, и она едва удерживала равновесие, несмотря на твердый металл клетки. По коже побежали мурашки; она готова была поклясться, что-то пронеслось над ними, когда их сбросили сюда.

Мистер Мортмангер подошел ближе, пока его лицо не оказалось перед самой решеткой.

– Думаешь, ты особенная, Говорящая с призраками? Но на вкус ты будешь такой же, как и любой человек в рагу.

– Вы собираетесь ее съесть? – воскликнул Зак.

Старик резко просунул трость через решетку, вынуждая парня отпрыгнуть в сторону.

– Не говори, пока не заговорят с тобой, сынок! Но да. Сразу после того, как съем тебя.

– Сэр, вы не можете… не можете съесть нас, – проговорила Кара, хватаясь за прутья. Всю жизнь ее учили уважать старших, и она продолжала обращаться к нему «сэр». Внутри вспыхнул страх, сердце заколотилось как бешеное, кулаки обдало жаром. На миг ей показалось, что она способна расплавить ладонями металл. – Есть законы, запрещающие это.

– Что ж, значит, эти законы не слишком соблюдаются, потому что я занимаюсь этим уже много лет. – Откинув голову, старик рассмеялся. – Нет, боюсь, вам не уйти. – Он остановился, чтобы вставить набор зубных протезов. – Знаете, я как-то отобедал одной женщиной – она была невероятно вкусна с жареным красноватым картофелем и веточкой мяты. И когда она вернулась призраком, я съел ее снова. Было восхитительно.

– Этот псих же не всерьез? – проворчал Зак.

В другой стороне комнаты находилась кухня с маленьким круглым столом, шатким металлическим стулом, бежевым старомодным холодильником и плитой с духовкой. Насвистывая какой-то мотив, мистер Мортмангер приступил к работе.

– Я так рад, знаете, – проговорил он, доставая из шкафчиков сковородки и котлы. Не сразу Кара поняла, что говорит он не сам с собой. Хозяин разговаривал с ними – болтать с жертвами, прежде чем убить их и съесть, похоже, было единственным социальным взаимодействием, доступным ему. – Как же давно у меня не бывало такого угощения.

– Правда? – саркастически уточнила Кара. – И что же вы обычно едите, сэр, когда не можете поймать случайно забредших в магазин подростков?

– В основном чернослив, капусту и рыбу. – Мистер Мортмангер поставил на столешницу банку морской соли. – Я считаю себя выборочным пескетарианцем[23]. Но с годами у меня развился вкус к человеческой плоти: я предпочитаю подростков – взрослые слишком жесткие для моих челюстей – и призраков, когда могу их заполучить. – Он нацепил грязный белый фартук, на котором было написано: «Съешь повара». Ткань покрывали красные пятна, которые определенно не были томатным соусом. – Помогает мне сохранить здоровье. Все всегда мне говорят: «Боб, как тебе удается выглядеть так молодо? В чем твой секрет?» – а я отвечаю: «Кровь детей с карамелизованным луком», а они на это смеются, но… – Старик покачал головой, – я никогда не шучу.

– Простите, сэр, что? – переспросила Кара. – Вы не можете просто жевать грейпфруты с овсянкой, как нормальные старики?

Он злобно взглянул на нее.

– Сделаю вид, что не услышал этого, дерзкая закусочка, хотя бы потому, что скоро тебя съем. И лучше не доставляй мне несварения.

– О, это она обязательно сделает, – отозвался Зак.

Старик указал лопаткой в сторону парня.

– Зато от тебя у меня точно не будет несварения, сынок. Видишь ли, я собираюсь проварить тебя как следует, медленно, чтобы собрать как можно больше призрачной энергии. Многие считают, что эктоплазма несъедобна, что, если убил кого-то, убить его снова нельзя – ха! Что они понимают? Необходимость – мать изобретений, и я сделал открытие, путем многих лет экспериментов, что, если поднять жар достаточно и варить в специальном металлическом котле, можно приготовить и привидение.

Крякнув, старик достал с холодильника пожелтевшую книгу и швырнул ее на стол. Облизнув губы, он полистал страницы с предвкушением посетителя закусочной, который просматривает меню.

– А тебя, моя дорогая, – обратился он к Каре, – я засуну в духовку. Кожица тогда становится такой вкусной, хрустящей, так и лопается, стоит положить в рот! – Прикрыв глаза, он оперся на трость и, удовлетворенный, вздохнул. – Никогда раньше не имел удовольствия попробовать Говорящую с призраками. Ух, сколько я из тебя всего приготовлю!

Страх пронзал тело Кары, но она все еще не верила. Этого не могло быть. Первый час в пограничном мире, а их уже поймал чудовищный зожник, у которого была поваренная книга, рассказывающая, как превращать людей – и призраков – в блюда.

– Не надо так расстраиваться, – успокоил он. – Скоро вам полегчает: волшебный металл клетки сделан так, чтобы успокаивать и делать вас более покладистыми.

Кара отстранилась от прутьев. Вряд ли ей поможет, если она будет держаться за решетку.

Мистер Мортмангер поставил духовку на разогрев и вдруг хлопнул себя по лбу.

– Черт возьми, забыл кое-что. Вот я дурак.

Жизнерадостно что-то напевая, он вышел из комнаты, оставив гостей томиться в ожидании.

В тот же миг, как он исчез в дверях, Кара стала искать выход из клетки. Подозрительное пятно ржавчины покрывало большую часть пола, и она избегала туда наступать. Их тюрьма была достаточно большой, чтобы вместить тигра, а на двери висел тяжелый замок. Когда Кара поднялась, она едва могла достать до решетчатого потолка.

Она уткнулась головой в прутья, признавая поражение.

– Старик-каннибал собирается нас сожрать, и единственная его приправа – соль.

Зак сгорбился на полу на другой стороне клетки, опираясь рукой о колено.

– Эй, не спеши. Может, если тебе повезет, он добавит веточку мяты.

Кара в отчаянии потрясла решетку.

– Если бы ты меня послушал, мы бы здесь не оказались.

Зак всплеснул руками.

– Откуда мне было знать, что мы набрели на магазин, которым владеет психопат? Мы оба согласились войти.

– Твой единственный способ оправдаться – сказать, что виноваты мы оба? В таком случае ты признаешь, что большая часть вины все-таки твоя.

Зак вскинул голову, хмуро глядя на потолок.

– Сколько я представлял тесных мест, где мог бы с тобой оказаться, но это точно не входит в десятку лучших.

Кара взглянула на него.

– У тебя целый список?

Но Зак, кажется, не слушал.

– В любом случае, мы попали в ловушку только потому, что чувак оказался Говорящим с призраками, который использует свою силу, чтобы жрать привидений вроде меня!

Кара обожгла парня взглядом.

– Даже не смей меня с ним сравнивать.

Сама мысль об этом вызывала у нее тошноту. То, что кто-то вроде нее, кто-то с такими же способностями убивал и пожирал людей… Лаолао была бы в ярости, если бы узнала, как этот старик использует свой дар. А ее мать знала, что бывают такие люди? Может, поэтому она не хотела, чтобы Кара связывалась с призраками и магией?

– Готова поспорить, ты даже не попытался пройти сквозь эту чертову клетку.

– Вообще-то попытался, потому что вопреки распространенному мнению мозги я использую. И угадай что? – Парень протянул руку и стукнул кулаком по решетке. – Не сработало.

Кара уставилась на металл, который казался обычным.

– В нем, должно быть, содержится что-то такое, что мешает призракам проходить сквозь. А может, на клетке чары как барьер – вроде того, что у меня вокруг дома. И сеть.