– Без понятия. Это не от мамы или Лаолао, а папу я не помню! – Кара прикусила язык, дыхание участилось. Это больше, чем она собиралась сказать. – Но это неважно. Я не планирую использовать эту способность.

Еще один секрет, который придется охранять, еще один секрет, который усложнит ей жизнь.

Зак поймал ее за руку, удерживая, когда она попыталась отстраниться.

– Ты будешь игнорировать это? Не думал, что когда-нибудь скажу тебе, Тан, но это реально тупо.

Но что еще ей оставалось делать? Принять дар? Она чуть не рассмеялась. Представила, что бы сказала мать, и в груди у нее все сжалось.

Достаточно того, что она нарушила обещание не видеть призраков ради Зака и что он знал о Каре то, чего не знали даже Шарлотта и Фелисити. А теперь еще что-то отдалит ее от любимых людей. Способность, которую Кара не могла контролировать и должна держать в секрете.

Хуже всего, что именно Зак видел, как она испугалась, как ее маска спала.

Кара зажмурилась, подавляя эмоции, грозившие захлестнуть ее. А когда открыла глаза, сказала:

– Мы не друзья. Мы даже друг другу не нравимся. Моя магия тебя не касается.

Тень промелькнула по лицу Зака.

– Ладно, – процедил он.

Кара натянуто улыбнулась, чувствуя, что улыбка не коснулась ее глаз.

– Рада, что в этом мы солидарны, – сказала она и направилась к порогу, потянув Зака за собой, касаясь его, только чтобы совершить вместе переход.

Ветер ударил в лицо, и Кара выпустила руку Зака, заслонив лицо.

На миг ей показалось, что она дома. Они стояли в редкой роще, стволы деревьев поблескивали ото льда и снега. С ветвей свисали сосульки длиннее и толще, чем рука Кары.

Но нет, это не Диколесье. Деревья были чахлыми, ветви болезненно искривлялись, как от нехватки солнца. Кара щурилась от снега, крохотных осколков льда, покалывавших кожу. Касаясь ее, снежинки сразу таяли, стекая каплями по лицу. Небо представляло паутину белого света, и Кара могла разглядеть лишь замерзающую реку, медленно текущую между деревьями. Солнце скоро сядет.

Несмотря на ветер, от ее тела исходило тепло. Она понимала, что здесь очень холодно и что температура ее тела сильно отличается от окружающей, но холода не ощущала.

– Давай найдем место, где можно переночевать, – сказала она, шагая вперед.

Зак последовал за ней, ничего не говоря.

Тропа привела их к краю каменистого обрыва футов в двести. Внизу виднелось еще больше снега и деревьев.

Они продолжали путь в тишине, минуя насыпи камней. По земле были разбросаны странные сине-белые штуки в форме копий длиной с Карино предплечье. Она подняла одну, чтобы изучить. Гибкая, пружинистая, она издала звук, похожий на камертон, когда Кара пыталась согнуть ее. Может, деревья сбрасывали их, как сосны – иголки.

К моменту, как они нашли полянку, чтобы разбить лагерь, наступил закат, темнота пожирала остатки света.

Кара минут сорок пять пыталась – неудачно – поставить палатку. Инструкции были написаны на языке, о котором она ничего не знала. Она мучилась, пока не вмешался Зак и, не говоря ни слова, справился со всем минут за пятнадцать. А когда Кара попробовала – снова неудачно – разжечь костер с помощью кремня и углеродистой стали, отказавшись использовать новый дар, парень снова помог и развел огонь, продолжая хранить серьезное молчание.

«Все нормально, – думала она, ужиная в тишине – они оба игнорировали друг друга. – Все абсолютно нормально».

Только когда она отправилась помыть тарелку и приборы в реке и, вернувшись в лагерь, обнаружила, что Зак занял место перед палаткой, то нарушила молчание.

– Что делаешь? – спросила Кара, удивившись тому, что слова слетели с губ.

Он коротко взглянул на нее, потом в сторону и пробормотал:

– Охраняю тебя.

Блэйз сворачивался калачиком в изножье ее кровати, каждую ночь решительно настроенный защищать ее от незваных гостей. Лед в ее груди подтаял, и ей пришлось сделать усилие, чтобы голос звучал с привычной твердостью.

– Ты мог бы, пожалуйста, охранять меня чуточку подальше?

Зак был недоволен, что она не оценила его усилий, и отодвинулся от входа.

В палатке Кара переоделась в одежду для сна. Спину покалывало оттого, что Зак находился всего в нескольких футах, и их разделяла только стена палатки. Но усталость сковывала ее ум, мышцы болели, ссадины жгло, когда Кара проскользнула в спальник. Она скучала по Лаолао. По подругам. По своему псу. Что бы она ни отдала, чтобы Блэйз сейчас оказался рядом, виляя хвостом и тыкаясь влажным носом ей в ладонь, прося хозяйку его погладить.

И она скучала по матери.

Скучала ли и та по ней? Кара сомневалась.

Может, она все-таки сделала неверный выбор. В первый же день здесь ее чуть несколько раз не съели. И вдобавок в ней проснулась странная неизвестная сила.

Она проверила карту. Там появились значки, обозначавшие порог с лесом и порог с зимним ландшафтом. Судя по всему, идти им еще предстояло долго.

Вдруг карта расплылась перед ее глазами. Голова закружилась так, что Каре показалось, будто ось мира накренилась.

Она распахнула глаза. С колотящимся сердцем уставилась на ткань палатки, убеждаясь, что мир никуда не сдвинулся.

«Я просто устала, – успокоила она себя. – Новая способность забрала у меня много энергии».

И все же заснуть ей удалось не сразу.

Глава 16

Глава 16

На следующее утро третий порог вывел их к лесу, не похожему на замерзшую чащу, по которой они шли раньше. Здесь воздух лился, как патока, густой и медленный, наполненный звоном цикад. Вокруг росли тонкие сосны с длинными иглами. Подлесок заполняли папоротники.

Река, казалось, никуда не спешила, медленно извиваясь, и солнце сверкало на зелено-коричневой воде. На мелководье виднелись камни.

Что-то пискнуло.

Кара замерла. Такого звука она не ожидала здесь услышать. А когда подняла взгляд, удивилась еще больше, заметив на другом берегу девушку, которая уставилась на них. Ее черная бейсболка оттеняла гладкую коричневую кожу. В руке она сжимала прямоугольный прибор, который снова пискнул.

– Кто это, черт возьми? – спросил Зак, будто Кара могла знать.

Кара обернулась, сделав вид, что смотрит за спину.

– Не говори, – прошептала она. – Дай мне с этим разобраться.

– Почему мне нельзя говорить? – пожаловался Зак. – Она меня даже не слышит.

– Да, но я слышу, так что заткнись.

Незнакомка двинулась к ним, перепрыгивая по камням. За плечами у нее висел пухлый рюкзак, судя по всему, ничего не весивший. Она прыгала с одного камня на другой, раскинув длинные руки для баланса, и с каждым прыжком ее многочисленные косички взлетали вверх. Она должна была бы поскользнуться, потому что потертые ботинки Док Мартенс явно не могли помочь в ее путешествии, но девушка ни разу даже не оступилась.

Она приземлилась на берегу и, прежде чем Кара успела отреагировать, извлекла кинжал из ножен на бедре.

– Скажи, как тебя зовут и зачем ты здесь, призрак, – потребовала незнакомка, направляя нож на Кару. На вид ей казалось столько же лет, сколько Каре, хотя она была примерно на полголовы выше. Ее акцент напоминал южный, а точнее Кара сказать не могла. – Я думала, мы ясно дали понять, что вы, духи, должны оставить этот лес в покое.

– Я не призрак, – возразила Кара. – Что ты…

– Да я не к тебе обращалась, Призрачная вещательница. – Темно-карие глаза девушки смотрели поверх плеча Кары – туда, где стоял Зак. – Я обращалась к нему.

Мысли проносились в голове с невероятной скоростью. Призрачная вещательница? Это то же, что и Говорящая с призраками? И стоп: неужели девушка видит Зака? И хочет ему навредить?

Ладони нагрелись.

– Почему бы сперва тебе не сказать, зачем ты здесь? – спросила Кара.

Незнакомка натянула черную бейсболку, украшенную ухмыляющимся серебряным черепом.

– Я Бриттани Ливингстон. Охотница за привидениями. Я уничтожаю призраков вроде него.

Она направилась к Заку. Глаза у парня расширились. Кара сдвинулась с места, встав между ним и ножом.

– Он мой призрак. Ты его не тронешь. – В ее голосе зазвучали опасные нотки. Неожиданно на ее ладонях вспыхнуло пламя, и Кара позволила ему гореть. Защитная реакция удивила ее, но она поддалась ей, позволяя огню разгореться.

Взгляд Бриттани метнулся к рукам Кары, хотя, похоже, магия ее не смутила.

– Думаешь, маленькие огоньки способны меня испугать? Я выслеживала мертвецов в Западном Пределе в канун Дня Всех Святых. Уровень – триста духов. Я могла бы… – Ее взгляд остановился на запястье Кары. – Это метка Уробороса?

Откуда эта девчонка столько знала?

– А что? – с вызовом спросила Кара.

Бриттани опустила нож, глядя на них с Заком.

– Я пытаюсь найти одного из Змеев, – сказала она. – Подумала, лучшим выбором будет Разрушение, ведь, чтобы найти Созидание, нужно пройти пограничный мир, а это невозможно без метки, которую нельзя получить, не выследив одного из Змеев… но ты можешь отвести меня туда.

– Я – что? – переспросила Кара. Глаза незнакомки горели таким рвением, что это немного нервировало. – Я тебя даже не знаю…

Бриттани ходила у воды, жестикулируя и взмахивая ножом. Каждый раз, когда она поворачивалась, бусинки в форме черепов на ее косичках позвякивали.

– Как бабушка и рассказывала, – пробормотала она. – Призрачная вещательница… призрак… охотница на привидений. Цикл.

Зак похлопал Кару по плечу.