– Ох, святые. Простите меня. – Мириам спрятала лицо, уткнувшись в плечо Розы. Принцесса обнимала ее.

– У нас нет ни минуты в запасе. Дуэль начнется через тридцать минут. – Роза поджала губы. – Я боюсь встретиться с отцом лицом к лицу.

– Если ты не готова, можешь не говорить ему. – Нив ободряюще улыбнулась. – Но если я чему-то и научилась, так это тому, что делать себя несчастной в угоду другим не стоит. Ты заслуживаешь того, чтобы строить жизнь, основываясь на собственных желаниях.

Без предупреждения Мириам заключила Розу и Нив в крепкие объятия. Нив крепко прижалась к ней, изнутри ее наполняло искристое счастье. Роза же терпела всего две секунды, прежде чем вырваться из их объятий. Она с особой тщательностью разгладила платье.

– Ну что ж, хватит сантиментов. – Роза фыркнула, снова став воплощением достоинства. – Может, покончим с этим?

30

30

Роза легко управляла парой лошадей, которые предназначались для их с Китом свадебного кортежа на обратном пути во дворец.

Когда Нив вскочила на кобылу, она была слишком напугана, чтобы беспокоиться о том, что кто-то увидит ее верхом, и практически чувствовала, как под ней клокочет энергия. Лошадь была готова сорваться с места.

«Вот и хорошо», – подумала Нив. Она и сама была готова.

Нив запустила пальцы в замысловато заплетенную гриву кобылы, чтобы успокоиться, и ее лошадь поскакала вслед за лошадью Розы. Они галопом пронеслись мимо толпы сбившихся в кучу участников праздника, все еще ожидавших объявления новобрачных. Вялое приветствие поднялось над толпой и замерло, словно кто-то неудовлетворенно чихнул… Кто-то бросал перед ними горсти зерна, на которые тут же толпами слетались горлицы.

Девушки вырвались из города в открытое поле. На фоне Нив Роза выглядела просто неземной. Шлейф ее платья развевался за спиной, а лепестки роз, вплетенные в волосы, выбились из прически и танцевали в воздухе. Над головой клубились и темнели облака. Температура упала, и вокруг стало очень влажно. От внезапного порыва ветра у Нив заслезились глаза. Высокая трава зашипела на нее: скорее, скорее, скорее.

Нив пригнулась к холке кобылы, подгоняя ее. Она едва слышала фыркающее дыхание лошади за стуком копыт о землю и грохотом надвигающейся бури, доносившимися до ее слуха.

– Ну же! – умоляла девушка.

Король Кастилии выигрывал войны благодаря могущественной магии, которой он владел. Кит никогда в жизни не видел битв. Отнюдь не честный бой. Фелипе потребовалось бы не более тридцати секунд, чтобы убить Кита – так же легко, как задуть свечу. Вдалеке она разглядела четыре фигуры, темные на фоне сумерек. Два силуэта – Кит и король – стояли спиной к спине.