– Он не может дать мне то, чего я действительно желаю. Он не примет этого. – Нив услышала невысказанный страх в голосе Розы. – Он не примет меня. Гораздо проще притворяться его слабовольной дочерью.

– Он считает, что вы хотите наказать Кита за то, как прошел сегодняшний день, – настаивала Нив. – Если ничего другого не остается, вы можете хотя бы попросить его сохранить Киту жизнь.

– Не могу! – На Розу словно опустилась пелена, и каждое ее слово сочилось печалью. – Вы обе ошибаетесь на мой счет. Я трусиха и мазохистка. Никогда еще в жизни я так жестоко не просчитывалась. Я всех подвела.

Мириам встала перед скамьей Розы:

– Меня ты не подвела.

– Больше всего я подвела именно тебя.

– Роза, я больше не могу притворяться, что не знаю, чем ты занимаешься! – Мириам уперла руки в боки. – Я вряд ли могу быть компаньонкой! Ты задумала выдать меня замуж в этом Сезоне. Я тысячу раз говорила тебе, что не хочу выходить замуж. Так почему же ты наказываешь себя?

– Я тоже не хочу, чтобы ты выходила замуж. Но то, что я привезла тебя сюда, – часть единственного плана, который я смогла придумать, – в отчаянии сказала Роза. – Возможно, поэтому я терпеть не могу Кита Кармина. Потому что мы с ним одинаковые. Мы оба влюбленные идиоты. В высшей степени эгоистичные и саморазрушительные.

– Я… – Мириам открыла рот, затем снова закрыла. А когда заговорила, ее голос был очень тихим: – О чем ты говоришь?

Роза откинула голову назад и беззвучно рассмеялась.

– Я еще ни разу не поступала так, чтобы сердце брало верх над головой. И этот единственный поступок погубил меня. Я хотела дать тебе шанс обрести собственное счастье вдали от места, которое причинило тебе такую глубокую боль. Думала, что это лучший способ защитить тебя, но теперь вижу, что это лишь моя жадность.

– О чем, – повторила Мириам более настойчиво, – ты говоришь?

– Ты мне важна! – Роза ухватилась за скамью между ними. – Разве ты не видишь? Как ты можешь не видеть? Все это время, все эти годы… Мириам, это ты всегда была важна.

Мириам вытаращилась на нее:

– Я для тебя важна?

Роза вздрогнула. Она теребила вуаль в волнении:

– Прости меня. Я позволила себе забыться. Если ты не можешь принять это…

Мириам перегнулась через барьер между ними и обняла Розу. Глаза принцессы потрясенно распахнулись. Мириам отпрянула, ее грудь тяжело вздымалась.

– Ты тоже для меня важна, упрямая ты негодница! Видеть тебя у алтаря в этом платье – самая жестокая пытка, какую я только могла себе представить!

– Возможно, – вмешалась Нив, – мне лучше оставить вас ненадолго наедине?..