– Но я…

– Не оскорбляй мой интеллект. Я прекрасно знаю, что ты это спланировала. – Роза опустилась в кресло и потерла лицо. – Я просто не ожидала, что Кит окажется таким… неосознанным соучастником. Зачем ты это сделала? Я думала, мы понимаем друг друга.

– Мне невыносимо видеть вас такими несчастными, – сказала Нив. – Вы оба притворяетесь такими холодными и бесчувственными, но по тебе это настолько же видно, как и по нему.

Роза бросила на нее предостерегающий взгляд, и Нив вздрогнула от осознания этого. Мириам не знала. Или Роза не знала?

Нив бросила взгляд на Мириам, которая отошла в конец часовни. Та сидела у подножия статуи какого-то святого, имени которого Нив не знала. Казалось невозможным – даже абсурдным, – чтобы одна из них хоть на унцию сомневалась в чувствах другой. Возможно, именно так чувствовали себя все остальные, наблюдая за тем, как она и Кит танцуют вокруг друг друга на протяжении половины Сезона. Желание встряхнуть их обеих почти одолело ее.

– И снова, – мрачно сказала Роза, – я думала, что мы понимаем друг друга.

Нив медленно пересекла комнату и села рядом с Розой на скамью. Она развязала чепец и отложила его в сторону.

– Я не смогла бы жить при таком раскладе. По многим причинам, как эгоистичным, так и иным.

Наконец она открыла правду: личность Лавлейс, реальное финансовое положение Авалэнда, все способы, которыми Джек пытался спасти свое королевство.

– Значит, нас собирались использовать как человеческий раствор для решения всех своих проблем, – тихо сказала Роза. – Настоящие змеи. Я почти восхищаюсь таким коварством.

– Я надеялась остановить свадьбу, но не предполагала, что все пойдет именно так.

– Спасибо, что рассказала мне об этом сейчас, – грустно произнесла Роза, – хотя я могла бы узнать об этом и до церемонии.

– Прости меня! Я не знала, как ты отреагируешь.

– Возможно, я была бы в ярости, а возможно, у меня созрел бы какой-то блестящий план. Этого мы никогда не узнаем. Сейчас уже слишком поздно. – Роза ущипнула себя за переносицу. Впервые в ее тон прокралась нотка отчаяния. – Все это время я пыталась защитить тех, кого люблю. Чтобы закрепить за Авалэндом союзника и не подпустить врагов к нашему порогу хотя бы еще несколько лет. И вот к чему привел меня мой выбор: именно к той судьбе, которой я пыталась избежать. Мой отец либо умрет гордым глупцом, каким он и является, либо убьет Кита. Принц-регент и мой отец могут утверждать, что они люди чести, но, когда дойдет до дела, я не могу представить, что ни одна из сторон не станет мстить. Конфликт, похоже, теперь неизбежен.