– Юви, ты будешь говорить? – выдохнул он, еле сдерживая себя.
– Да. Я… я хотела попросить разрешения прогуляться. Как оказалось, сегодня День Подарков, а я совсем не знала. – Слова полились из ее уст потоком. – Мне же нужно что-то подарить твоим сестрам, госпоже Меримьян и… – Она сделала глубокий вдох. – И да, спасибо за шарф.
– Тебе очень идет. И это все?
Виктор чуть опустил голову, не отводя от Юви взгляда.
– Просто здесь повсюду стражи, как оказалось. И кстати, как получилось, что…
– Если ты о стражах, я открою тебе небольшой секрет. – Виктор понимал, что она быстро оценит их опыты с Мариэ. Тем более, Юви не была ему врагом – по крайней мере, он хотел в это верить. И только она могла его понять. – Сейчас ты была в лаборатории, где мы с Мариэ пытаемся создать, скажем так, запасные ключи. Это «детки» Белой Тейры, благодаря которым я могу хотя бы немного управлять стражами. Он сам не знал, зачем открылся ей, но ему хотелось поговорить с кем-то, равным себе. Он так долго считал себя единственным оставшимся магом.
– Император…
– Даже не догадывается.
Виктор улыбнулся, видя ее нахмуренное личико.
Юви прошла вглубь кабинета, где стоял макет Шаттрли, созданный из песка. Виктор двинулся следом, вставая у нее за спиной. Неужели она примчалась, потому что хотела выйти на прогулку? Или было что-то еще? Юви занесла руку над куполом миниатюрного собора. Виктор накрыл ее ладонь своей, и в тот же миг весь песочный город рассыпался, так что Юви даже ахнула.
Песчинки закружились под действием его ремесиса, складываясь в новые формы. Виктор обхватил ладонь Юви, водя рукой над поверхностью столешницы, создавая тот Ремесис, который он помнил. Девушка заметно дрожала.
Виктор склонился над ней и уткнулся носом в шелковистые волосы.
– А ты приготовила подарок для меня, Юви? – прошептал он.
– Что бы ты хотел? – хрипло ответила она, не поворачиваясь.
Если он скажет ей, она, скорее всего, немедленно убежит. Потому что он хотел многого – она даже представить себе не могла. Или могла? Его встряхнуло от одной мысли, что уже кто-то обнимал ее, целовал эти губы, а может и… Дьявол! Он не думал, что будет так сложно жить с ней под одной крышей.
– Узнать о твоем ремесисе, – ответил он. – В чем твоя сила?
– Ах, об этом? – спросила она и отошла на несколько шагов. – Хорошо.
Он ощутил, как между ними проскользнул холодок, который слегка отрезвил его мысли. Ему не стоило дурачить ни себя, ни ее. Тем более, что где-то на горизонте маячила одна мысль, которую он никак не мог принять. Но возможно, это было единственное, что могло спасти их всех.
– Вечером сестры придут поздравить меня с помолвкой.
Юви вздрогнула и повернулась, уставившись на него.
– Раз сегодня День Подарков, конечно, они подарят мне что-то к предстоящей свадьбе. Ты ведь встречала мою невесту. Ее зовут Адора.
– Да, очень красивая. – Юви засеменила к двери, не глядя в его сторону. – Тогда я прогуляюсь, и до встречи вечером.
– До встречи, Юви.
Когда дверь за ней захлопнулась, Мелисса, все это время ухмылявшаяся с картины, скорчила гримасу.
– Ну ты и придурок, Виктор!
– Замолчи, сам знаю!
U
Юви вылетела за дверь, злясь на саму себя. Почему она мямлила там, в кабинете? Сначала не нашла принца в спальне и решила нащупать его ремесис. Пусть невидимая цепь, на которую он посадил ее, послужит и ей. Ниточка привела ее к лаборатории Мариэ. И, как выяснилось, у Архитектора много секретов! А что она думала? Что он как раскрытая книга? Разве может простак выжить при дворе Императора?
И ей не нужно быть дурочкой.
Стоило посмотреть на него, услышать его голос, и она начинала вести себя совершенно глупо. Как на нее не похоже!
Шарф, слова Ксиу о помолвке, прошлый вечер – все это вскружило Юви голову, и она совершенно забыла о миссии. А вот принц Виктор помнил. Он был в долгу перед ее отцом, раз обещался жениться на ней. Оттого и такая опека. Всего лишь долг. И еще ее магия. Вот что было ему интересно.
Сбежав по лестнице в холл, Юви наткнулась на мрачного Риока.
– Принц Виктор разрешил мне прогуляться, – сообщила она с излишним весельем в голосе. – Ты можешь отвезти меня в школу танцев? Рита, кажется, сейчас там.
– Да, она там, но я не уверен, что мне стоит с ней встречаться. – На легионере не было лица. Всегда веселый, сейчас он казался совершенно подавленным. – К тому же, тебе больше нельзя заниматься танцами. Это не для леди.
– А что случилось с тобой? Вы с Ритой повздорили?
– Вроде того. Ладно, я отвезу тебя. Иначе Виктор…
– Да плевать мне, что там думает ваш принц Виктор! – как можно громче произнесла Юви, надеясь, что ее слышит весь дом. – Просто хочу поболтать с Ритой и купить всем подарки, раз уж сегодня ваш идиотский День Подарков. И кто это только придумал?
Спустя некоторое время они подъехали к школе. Риок не стал заходить внутрь, умчавшись почти сразу же и оставив Юви в полном недоумении.
Юви с Ритой выпили чаю, сидя на расшитых бисером подушках, и поболтали обо всем понемногу, стараясь избегать щекотливых тем. В платье Юви было максимально неудобно, и она переоделась в танцевальную одежду, которую ей одолжила Рита. С ней девушка как всегда чувствовала себя легко – обе обожали танцы, находя в них спасение от мирской суеты. Их общение понемногу налаживалось, и Юви нехотя доверялась Рите все больше и больше.
Рита даже позволила Юви попрыгать перед зеркалом, вспоминая движения из танца, который они ставили для императорского бала. В честь свадьбы принца Виктора.
При этой мысли Юви опустилась на пол и поджала под себя колени. Рита присела рядом.
– Что тебя тревожит, малышка?
– И ты еще спрашиваешь! Море всего. И у тебя тоже не все гладко, так?
Рита отвела взгляд. Она была очень красивой и невероятно печальной. Самая яркая из сестер принца.
– Я хочу, чтобы Виктор уехал, – проговорила она. – Он продолжит наш род. Он спасет ремесис. Но эти мужчины! Они такие упрямые. Думают, что смогут решить все сами.
– Конечно, зачем ему уезжать, – вздохнула Юви. – У него же скоро свадьба. Эта его невеста, Адора, роскошная, ничего не сказать. Настоящая… леди, как говорите вы в Шаттрли.
– Пусть мы и в Шаттрли, но в сердце нашем Ремесис. Навсегда. – Рита взяла Юви за руку и легонько сжала. – Виктору не нужна свадьба, но на этом настоял Император. Как только родится наследник, Виктор перестанет представлять интерес для него. Как и все мы. Они сохранят ремесис. В своем роду. А наш прервется. Мы не должны допустить этого. Нужно убедить Виктора, во что бы то ни стало.
Юви закусила губу, но все же решилась спросить.
– А кто такая Мэй?
Рита моментально изменилась в лице.
– Он сам тебе расскажет, когда будет готов.
Юви поняла, что лучше пока не развивать эту тему, и переключилась на другую.
– Рита, я все-таки хочу принять участие в нашем танце.
– Виктор не одобряет.
– Знаю. Но это мое решение. Так надо. Позволь мне, а я, в свою очередь, попробую поговорить с ним. Иногда я могу быть убедительна.
Юви ослепительно улыбнулась.
– Ох, Юви, ты очаровательна. Но еще так юна. А мужчины… ты о них многого не знаешь.
– Ну, так может ты, хм, научишь? Больше мне не к кому обратиться, ну правда.
На лице Риты расплылась улыбка.
– Хитрюга! Ладно, отправляемся на базар. Я тоже еще никому не купила подарков. Заодно поболтаем по душам.
Базар стал для Юви открытием. Как выяснилось, он прятался за высокими серыми стенами чопорных домов, за которыми бурлила невероятной пестроты жизнь. На входе их встретил мартимьянин вместе со своей обаятельной супругой. Они оба управляли базаром под покровительством принца Виктора, о чем мало кто знал. Здесь пахло пряными специями, на прилавках были разложены статуэтки, яркие платки, бусы, браслеты, подвески и прочие украшения. Юви словно окунулась в кусочек прошлого.
На глаза ей вдруг попались четки – из того же зеленого нефрита, что и ее талисман– печать. Юви подняла их, и камень тотчас потеплел в ладони, а в душе зародилась надежда. Что, если ей удастся переубедить Виктора? И может, дело не только в долге? Почему она, в конце концов, должна отдавать своего суженого какой-то там Адоре? Юви знала, что в Ремесисе была такая традиция – когда обрученные обменивались подарками в виде украшений. Может, нужно намекнуть Виктору, что к чему? Напомнить о себе. Нельзя же просто стоять в сторонке и смотреть, как он женится на другой.
Позже Юви добавила к четкам одну небольшую деталь – крохотную золотую фигурку танцовщицы. Он хотел знать о ее ремесисе. Она расскажет ему.
* * *
Юви с трудом могла дождаться вечера. Совсем недавно она готова была разорвать принца Виктора на части, а сейчас…
Но, выйдя к ужину, он держался так холодно и сдержанно, практически не глядел в ее сторону, так что Юви внутренне отступила. Удачный ли сейчас момент? И не будет ли ее подарок выглядеть нелепо?
Ужин прошел в теплой семейной атмосфере. Сестры и госпожа Меримьян подшучивали друг над другом и над Виктором, а еще все восхищались подарками, которые он подобрал для каждой. Для Лали он создал целую комнату с бабочками, отчего младшая сестра пришла в восторг.
А после, когда госпожа Меримьян ушла отдыхать в свою спальню, все сестры по очереди подходили к нему в небольшую гостиную, где он сидел возле камина, такой грозный и в то же время уютный, и оставляли свои презенты.