Птицы заполонили небо, полетели пули – легионеры Императора взялись за оружие и отстреливали птиц везде, где бы ни находили. Юви рванула обратно во дворец, но Виктор удержал ее. Он и сам хотел пойти внутрь, поскорее найти семью и увести отсюда, когда с ужасом понял, что не может оставить Юви – он не знал, что она может натворить в порыве эмоций. Хорошо, что внутри Риок. Он обязательно позаботится обо всех.

Девушка обмякла у Виктора в руках, и спустя мгновение он понял, что Юви плачет. Хрупкое тело сотрясалось от рыданий, пуская дрожь и по его коже. Виктор обнял ее, поглаживая по волосам.

– Останься здесь, а я пойду внутрь, найду своих, – наконец через силу сказал он. – Ты можешь подождать здесь?

Как он и думал, Юви замотала головой.

– Нет, я пойду с тобой, – сквозь слезы сказала она.

Он взял ее за руку, и они пошли вперед. Виктор окружил их защитным куполом, скрывая от сошедших с ума птиц и шальных пуль. Гости попрятались по углам, некоторые дамы добивали птиц всем, что попадалось под руку, – кто-то даже каблуками туфель.

Эти слухи, что витали по городу… о возвращении серебристо– белого журавля, одного из символов Ремесиса… о скором восстании. Никто не смел упомянуть об этом вслух, предпочитая избавляться от птиц.

Вдруг Виктор заметил на одном из внутренних балконов второго этажа черную тень – фигуру в плаще. А следом раздался громоподобный голос:

– Белый Журавль вернется! Ремесис возродится! Смерть Императору!

Виктор отвел Юви в укромное место и наказал никуда не уходить, а сам бросился вслед за фигурой.

U

Снова на нее сыпался град снарядов. Она успевала возводить слабенькие щиты, которые быстро разрушались. Но все же отца и маму она уберегла. Стоны сливались воедино, словно реки, впадающие в одно море страданий. Будто сам город ревел от боли, как громадное побежденное чудище. Земля вдруг разверзлась у нее под ногами, потянула вниз, и Юви не сразу поняла, что это не магическая сила, а обычный человек – ее телохранитель.

– Здесь есть тоннель, он выведет нас из города, – слышала она голос отца, а перед тем как скрыться под землей увидела их – деструкторов. Они уничтожали все, что попадалось им на пути…

Юви окаменела, не в силах пошевелиться. Это в прошлом, все в прошлом, твердило сознание, но частичка ее души словно осталась там, в том страшном дне.

Ее подхватили на руки, унося прочь от шума. Юви позволила себе расслабиться, уткнувшись носом в мужскую грудь. Принц Виктор вернулся за ней, он не бросил… Она обвила руками его шею, прижимаясь щекой к мундиру.

– Я заберу тебя отсюда, дорогая, – шепнули у нее над ухом.

И она моментально пришла в себя. Это был не принц Виктор, а все чары, которые она напустила на себя, уже испарились.

– Кортис! Что ты здесь делаешь? – фыркнула Юви, трепыхнувшись у него на руках. – И куда ты меня несешь?

– Подальше отсюда. И от него. Мы узнали, что он держит тебя. Но теперь я отведу тебя к «журавлям», и ты встанешь во главе армии. Архитектор больше не сможет нам помешать. Мы доведем дело до конца.

– Поставь меня.

– Юстиана…

– Немедленно.

Кортис никогда не смел ослушаться ее.

Крепкие руки опустили Юви на пол. Телохранитель успел вынести ее в сад, где совсем недавно она была с принцем Виктором, когда он… Нет, об этом лучше не думать, не вспоминать, не разрешать себе.

– Я никуда отсюда не уйду. Мои дела не завершены, – чуть помедлив, добавила она.

– Ты открыла ключ? Стражи подчиняются тебе?

– Пока нет, – соврала она.

– Ты убежала так стремительно, а я ведь мог помочь тебе, Юстиана. Ну почему ты такая упрямая?

Только сейчас Юви заметила, что Кортис вырядился в форму легионера. Ему она необычайно шла. Смуглый, широкоплечий, коренастый – он мог стать идеальным солдатом, ее надежной опорой в грядущем восстании.

Если бы она захотела…

А может, это лишь вопрос времени, и у нее нет другого выхода, кроме как стать для народа Ремесиса тем, кого они желали увидеть. Белым Журавлем. Символом их возрождения.

– Дилип оставил мне некоторые указания, – проговорил Кортис, очевидно, увидев, что переубедить ее невозможно. – Я приду послезавтра к особняку Архитектора. Впусти меня. Туда так просто не пробраться – это не дом, а монстр, готовый сцапать тебя.

– Правда? – нахмурилась Юви. Дом и впрямь был особенным, но не хищным ведь?

– Как только стемнеет, жди меня на балконе.

– Но, Кортис…

– Поверь мне, Юстиана, так надо. Отец бы так хотел. И да, будь осторожна. Мы узнали про шпиона фениксов при дворе Императора. Они что-то замышляют. Запомни, там у тебя нет друзей. Твоя семья – Ремесис.

В груди неприятно закололо и долго не отпускало, даже после ухода Кортиса.

Посреди суматохи Юви нашла перепуганных сестер принца – Ксиу, Дженни и Лали. Госпожа Меримьян упала в обморок, и старшие сестры с помощью Риока и Юви перенесли ее в автомобиль. От младших толку не было. Все убегали из дворца, перепуганные до смерти. А принц Виктор и Император куда-то исчезли.

* * *

В доме Меримьян наступило странное затишье. Женщины не знали, что и думать. Принц Виктор не появлялся, и это всех настораживало. Юви вжалась в стену, стараясь унять несвойственную ей дрожь. Если «журавли» доберутся до него, ей же будет проще, твердила она себе. Но она знала, что Архитектор достаточно силен, чтобы устоять, она сама видела его мощь. И уже не была так уверена в легкости своей победы.

Но волновалась она не из-за этого.

Юви впилась ногтями в ладонь, вглядываясь в темное окно. Когда же он придет? Каждая секунда растягивалась в вечность, за которую Юви многое смогла обдумать и понять.

Когда принц Виктор наконец появился на пороге особняка, все выдохнули, даже Юви.

– Мы уж думали, что-то случилось, – озвучила общие тревоги Мариэ, бросаясь брату на шею. На долю секунды Юви позавидовала, что это не она висит на его шее, но тут же заставила эту фантазию обратиться в прах. – Что все это значит? – спросила девушка.

– Это лишь первая волна протеста.

– Но ведь есть жертвы! И будут еще. Разве они не понимают?

– Я не хочу, чтобы повторился тот кошмар, – всхлипнула Ксиу. – Почему мы не можем жить спокойно!

С малышкой Ксиу Юви еще предстояло поговорить и выяснить, что та сотворила с платьем.

– Все будет хорошо, – отозвался принц, окинув Юви быстрым взглядом. – Я вам обещаю.

– Ты не сможешь защитить нас от всего, брат, – подала голос Рита, которая молчаливо стояла в стороне, держа за руку Риока. – Как я и говорила, тебе лучше уехать. Пока не поздно.

– Оставь его, Рита, – вступилась Мариэ. – Разве не видишь, Виктору надо отдохнуть. Нам всем надо.

Сестры стали расходиться по комнатам, а Рита пошла проводить Риока, решив остаться на ночь в особняке.

На выходе из гостиной принц Виктор остановил Юви, легонько коснувшись ее руки.

– С тобой все в порядке? – тихим голосом спросил он.

– Вполне, – ответила она, глядя в сторону. – А с тобой? – Юви хотела сказать непринужденно, мимолетом, но не удержалась и посмотрела на принца.

Это прикосновение его ладони к ее коже, этот всепоглощающий взгляд… Юви сглотнула ком в горле, а сердце забилось так часто, что ей захотелось сбежать отсюда, подальше от этих чувств, и в то же время отдаться им.

В один краткий миг Юви поняла, что не сможет смотреть на Архитектора как прежде. И пусть она не скажет ему об этом, но с собою она будет честна. Если в нынешней ситуации это и было возможным, то да, она влюбилась.

Глава 9. Подарок

Глава 9. Подарок

Дарить подарки – древний обычай во многих странах. Еще с тех самых пор, как Самун одарил людские племена, принеся в Бесконечные Земли Имгэ ремесис.

Дарить следует от чистого сердца, с добротой и искренностью в помыслах. Только тогда подарок можно считать истинным и только тогда он имеет особенную ценность и сокрытую в нем силу, сравнимую с магией. У народов территории Зеленого Дракона существовало поверье, будто с подарком ты отдаешь часть своей души, и только тогда будет она спокойна, если подарок понравился.

В Ремесисе жених и невеста дарят друг другу символические четки, связывающие их судьбы воедино. Покуда четки едины, так же крепки и чувства супругов. Но стоит им рассыпаться – жди несчастий.

Традиции Имгэ, Тайный Архив

U

Юви вскочила с утра пораньше и заметалась по комнате. Несколько раз подбегала к зеркалу, скептически оглядывая себя. Потом скинула халат, подумывая, что бы такое сотворить с нарядом. Но остановилась на простеньком платье. Прежде чем нырнуть в него, она мельком посмотрела на цепочку, что висела на талии. К ней крепился ключ – то самый, что Юви забрала из Собора.