Юви была последней. Все уже разбрелись по комнатам, занявшись обыденными делами, и казалось, что такой мир царил в этой семье всегда.

Они с Виктором остались наедине.

Он и сейчас отказывался смотреть на нее. Когда Юви приблизилась с небольшой коробочкой, принц Виктор отпил янтарной жидкости из бокала и кивнул ей.

– Ты спрашивал про мой ремесис, – тихо проговорила Юви. – Внутри есть ответ.

И вот коробочка оказалась в его руках, которые будто тоже были созданы неким архитектором. Юви нравилось следить, как он рассекал ими воздух, призывая магию, создавая предметы. Принц Виктор открыл коробочку и заглянул внутрь, а сердце Юви на мгновение замерло. Не зная, что еще сделать, она нагнулась, чтобы поцеловать его в щеку, как делали до этого сестры.

Вот только не успела. Потому что он наконец повернулся. И как же близко оказались его губы.

Неизвестно, кто из них первым потянулся к другому, а может, они оба. Но поцелуй этот был настолько желанным, что Юви еле смогла устоять на ногах. Виктор вовремя подхватил ее и усадил к себе на колени, не прерывая поцелуй. Сначала нежный, но с каждой секундой все более настойчивый.

Юви уже целовалась с Кортисом – и это было дурацкой ошибкой. Она не чувствовала и десятой доли того, что происходило с ней сейчас.

И она боялась, что волшебство разрушится.

Так и случилось, когда кто-то прокашлялся за ее спиной. Риок! Он лишь мельком глянул на них и отступил за дверь.

– Ксиу уезжает во Дворец Сокровищ! – громко сказал он. – Возможно, ты захочешь ее проводить, Виктор.

Принц мигом напрягся, отстранил Юви и встал с кресла, уходя вслед за легионером.

– Мне пора, – бросил он ей.

И даже не посмотрел на нее! Опять!

Однако четки с маленькой танцовщицей забрал с собой.

Юви клубочком свернулась в кресле, где совсем недавно они сидели вдвоем, то и дело прокручивая в мыслях последние несколько минут. За окнами, зашторенными тяжелой парчой и бархатом, пошел дождь. Она отчетливо слышала стук капель, напоминавших слезы богов.

Да, она разбиралась в магии. Но уж точно не в мужчинах.

Глава 10. Спасительница

Глава 10. Спасительница

Белая Тейра, Спасительница, – невеста Самуна, рожденная из прекрасного Цветка Шалукори, который в свою очередь явился из слезы Великого, когда он оплакивал страдания Земного Мира. Некогда Самун вверил ей власть над водной стихией, над всеми водоемами и источниками.

Магия Белой призвана утихомиривать гнев и злость, успокаивать тело и разум, лечить раны, физические и душевные. Она способна разогнать мрак, что таится в темных уголках Дворца. Белый свет ее окружает, будто пена морская.

Вода – суть жизни, соединяющая разрозненное, растворяющая непроглядное. Прозрачная как кристалл, животворящая. В ней музыка начала, в ней танец конца. Она покровительствует этим искусствам и в них существует.

Очерки о Шести Тейрах, Тайный Архив

V

В гостиной повисла мрачная тишина, сопровождаемая тихими всхлипами Ксиу. Виктор шагнул к сестре, и внутри все сжалось при виде ее наряда – черного кружевного платья, спрятанного под золотым плащом. Вот он – подарок для Императора. На распущенных длинных волосах лежала диадема с крохотными желтыми кристаллами, которые звездочками сверкали среди темных локонов.

– Принц Виктор… – шепнула она, – брат. Я не хочу… Дженни и Мариэ мгновенно шикнули на нее. Виктор знал, что сестры готовы на все ради его благополучия, но не мог принять такую жертву. Достаточно жертв. Он помнил крик, звеневший в ушах. Перед глазами вспыхнуло алое зарево того дня, когда их мир пошатнулся и разбился на мириады осколков. Пальцами он перебирал идеально круглые камешки четок, пока не дошел до золотой подвески в форме маленькой фигурки танцовщицы.

… Шелковые занавеси шатра развеваются на легком ветерке, радуя глаз яркими красками. А под крышей мелькают темные косы – Рита учит младших традиционному танцу Ремесиса. Девочки кружатся на месте, оттачивая мастерство. Лали всего семь, и она то и дело падает. Звенят подвески на браслетах и поясах, словно колокольчики. Ксиу, надувшись, поправляет кудряшки, поглядывая в сторону Виктора и отца, которые пришли посмотреть на их успехи. Она бы сейчас хотела перебирать украшения мамы, а не тренироваться – он видит ее хмурое личико. Дженни очень старается, но ее движения выходят неуклюжими, и она, потупившись, начинает танцевальную связку заново. Мариэ, напротив, светится от счастья, поглядывая на брата, отца и мельком на того, кто стоит рядом. Ее жених не сводит взгляда с возлюбленной. А в стороне сидит Мэй и разговаривает с мужем и детьми – мальчиком и девочкой… Но небо вспыхивает огнем, который не успевает добраться до земли – маги отражают первую атаку. Отец немедленно уходит к остальным, чтобы встать на защиту Ремесиса. И Виктор может лишь увести семью в дом и ждать – он еще не перенял от отца силу и полагается на то, чему его учил мастер боя…

Виктор до боли сжал четки в ладони. Мариэ принесла поднос с чаем.

– Ксиу, тебе нужно успокоиться. Сядь и выпей чашечку чудеснейшего травяного чая от Риты.

Мама не спустилась – для нее было слишком тяжело отдавать Императору еще одного ребенка. Да и здоровье в последние месяцы ее изрядно подводило. Виктор поймал взгляд Мариэ, надеясь, что сестра исполнила все так, как они и договаривались: они с Ритой добавили в чай корень черного пиона, что сначала успокоит Ксиу, а потом вызовет недомогание, и тогда Риок увезет ее, сославшись на болезнь.

Дрожащей рукой Ксиу подняла чашку и сделала несколько глотков.

– Очень вкусно, спасибо, Мариэ, – сказала Ксиу и вымученно улыбнулась.

Рядом с ней, бледнее журавлиного крыла, стояла Дженни. Как всегда молчаливая и задумчивая, в руках она теребила букетик чайных роз. Виктор нахмурился, вспомнив, как проходил испытание с Юви. Как слаженно они действовали.

Роза, символ Империи. Повинуясь импульсу, он подошел к Дженни и вырвал букетик у нее из рук, сминая в кулаке.

– Брат… Ты что? – распахнула она лучистые ореховые глаза.

– Проводи сестру до автомобиля, – наказал он, а сам, злясь на себя за подобную слабость, перекинулся парой слов с Мариэ и ушел в кабинет.

Рита не вышла к ним. В последние дни она не желала разговаривать ни с ним, ни с Риоком. Что на самом деле творилось у сестры на душе, он не знал, и, если честно, боялся заглядывать туда.

А еще поцелуй.

Только оставшись наедине с собой, под ухмылки и колкие замечания Мелиссы, Виктор вернулся мыслями к тому, что произошло между ним и Юви. Он старательно гнал из головы эти образы, которые приносили лишь мучения – потому что все закончилось, а ему хотелось остаться там, в том кресле, в том моменте, когда не существовало никаких забот, кроме одной, и очень манящей.

Он мерил шагами комнату под усмешки Мелиссы.

– Какая муха тебя укусила, дорогой? Неужели та самая?

Виктор ничего не ответил. Он всеми силами старался думать о поиске ключа, о ежедневных обязанностях, о строительстве новой улицы, о чем угодно, только не о Юви. Больше всего на свете он желал вернуться в гостиную и продолжить с того места, где они остановились. Но он не обладал магией останавливать время.

– Я же вижу, как ты пожираешь ее взглядом! – не унималась Мелисса. – Ох, были времена, когда на меня так поглядывал лорд Монтере.

Виктор сердито фыркнул и вылетел из кабинета. По обыкновению втянул носом воздух, пытаясь уловить ремесис самого города – но ощущал лишь тот, который вел его к Юви. Сладкий лотос с дерзкой ноткой бергамота. Виктор мысленно окатил себя холодной водой и пошел прочь от дома, но вдруг резко замер.